NINA SIMONE To Be Free: The Nina Simone Story

Con las espaldas cubiertas por la integral “Four Women: The Nina Simone Philips Recordings” (2003) además de por la salpicada reedición de su discografía, la enorme figura de Nina Simone (1933-2003) ve paulatinamente subsanadas sus lagunas en el escaparate discográfico, bastante más allá del exiguo recopilatorio o la circunstancial melodía de spot televisivo. A falta de una compilación generosa de su trayectoria, “To Be Free: The Nina Simone Story” viene ahora a ocupar ese ámbito antológico de la mano de un cofre con tres CDs más un DVD cuyos contenidos abordan la práctica totalidad de su crónica (1957-1993), describiendo una interesante panorámica de su porosa y siempre independiente expresividad. Son algo más de cincuenta canciones, secuenciadas cronológicamente y con lógica y mayor representatividad de su época dorada entre 1957 y 1973, en cuya sucesión se alternan lugares comunes –no faltan los subrayados éxitos de sus primeros y mejores años con “I Loves You, Porgy”, “My Baby Just Cares For Me”, “Don´t Let Me Be Misunderstood” y “I Put Spell On You”– con espacios más reservados como los ocho inéditos recogidos, todos ellos debidamente introducidos en contenido y contexto por textos en un libreto de cincuenta páginas.

Pero la genuina identidad del cofre llega a través de la importancia otorgada a una vertiente en directo encarnada por casi la mitad de los temas de la selección. Un ámbito donde Nina Simone reconocía y evidenciaba encontrarse en su salsa, concediendo más aire a un pálpito improvisador sin apenas temor al exceso que, a la postre, terminaría convirtiéndose en su fatal enemigo. Tanto en estudio como en vivo, “To Be Free” exhibe a la insigne Eunice Kathleen Waymon poniendo su capacidad y carácter al servicio de un heterodoxo y variopinto repertorio –que oscila sin prejuicios de Duke Ellington a Randy Newman pasando por George Harrison, los hermanos George e Ira Gershwin, Kurt Weill, Screamin’ Jay Hawkins, The Bee Gees, Jacques Brel, Sandy Denny, Leonard Cohen, Jimmy Webb, Richie Havens, Bob Dylan, Aretha Franklin o ella misma– que la norteamericana hizo suyo, compactado desde una soberbia voz construida sobre una intransferible mezcla de casta racial y sobriedad estética.

Una mención especial merece el cortometraje –de unos veintitrés minutos de duración– y valioso documental “NINA: A Historical Perspective” (1970), dirigido por Joel Gold e incluido en el DVD, donde Simone canta y habla desde una conmovedora mezcla de orgullo y desengaño que expresa su compromiso personal y actitud artística ante la hostil sociedad que, a menudo, quiso poner puertas a su talento y autonomía. Para ser libre.