¿Qué o quién? La distinción no es solo cuestión de semántica: el fenómeno hipster, por banal que parezca (y lo es y mucho), no se circunscribe a los aspectos folclóricos de una determinada subcultura, sino que su influencia se expande más allá de los significantes externos –la apropiación estética del pasado y cero ideología más allá del consumo como único faro– para propiciar una lectura profunda sobre la deriva capitalista, justo ahora que el boom económico forma parte del pasado y las profesiones liberales afrontan una difícil decadencia.
Ambiciosamente –y algo irónica e hipstéricamente– subtitulado “Una investigación sociológica”, el coeditor de este volumen, Mark Greif, cofundador de la revista para jóvenes intelectuales ‘n+1’ (publicación encargada de dar vida a la edición original de este libro en 2010: “What Was The Hipster? A Sociological Investigation”, y paraguas de donde también han salido algunos wunderkinder de la novela norteamericana reciente como Benjamin Kunkel y Keith Gessen), se pregunta si es posible estudiar un fenómeno mientras este aún se está produciendo. A la vista de lo aquí expuesto, no solo la respuesta se antoja afirmativa, sino que propone una forma de análisis que combina el distanciamiento de la crítica cultural con aproximaciones más distendidas.
Compuesto por textos de muy variada procedencia y registro, este ensayo hace honor al género documentando precisamente esa búsqueda de una definición canónica, al tiempo que se cuestiona sobre la utilidad de la misma. Pero, inevitablemente, el conjunto resulta más bien fragmentario y algunas aportaciones son redundantes y superfluas, a menudo excesivamente localistas (Nueva York y sus barrios).
Sin embargo, un puñado de artículos (como el de Dayna Tortorici –también coeditora de este libro junto a Kathleen Ross– sobre el rol femenino en el universo masculino de lo hipster o el de Patrice Evans sobre la difícil relación del hip hop con este colectivo) consiguen construir un relato fluido e invitar a la reflexión al tiempo que hacen sonar no pocas alarmas sobre la raíz de muchos de nuestros comportamientos. 
