Después de “El turista” (2010), un trabajo desigual que le permitió adentrarse en la música caribeña y en el que incluso se atrevió a cantar en castellano, el trovador estadounidense ha publicado “Josh Rouse And The Long Vacations” (2011), un álbum en el que ha recuperado su sonido característico y ha otorgado mayor protagonismo a los músicos que lo acompañan en directo habitualmente. Además, con el Rockdelux de diciembre de 2011 se regala otro CD: “The Mediterranean Sounds Of Josh Rouse” (2011), recopilatorio exclusivo para los lectores de Rockdelux con quince temas que añaden más estímulos a la última etapa de Rouse en España.
Mayo 2012
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El turista que vino a quedarse. Foto: Liberto Peiró
Ha trasladado su residencia a una urbanización situada a varios kilómetros de Valencia, buscando algo más de tranquilidad. Hace unas semanas nació Daniel, su segundo hijo español, y Josh Rouse prefiere verlo crecer alejado del ajetreo urbano. Sus responsabilidades como padre se han duplicado, pero la música sigue tirando de él, como una adicción, aunque tras la publicación de “El turista” (Bedroom Classics-Warner, 2010) aseguraba que se estaba haciendo mayor, que cada vez le costaba más componer y que había dicho casi todo lo que tenía que decir. “Siempre me pasa después de grabar un disco”, comenta en la terraza de un bar del Barrio del Carmen. “Sin embargo, tengo una colección de canciones en una carpeta y deduje que sería divertido poner en marcha un proyecto que no fuera solo a mi nombre. No pensaba sacar otro disco, pero disponía del repertorio. Le propuse a Cayo y Xema que me ayudaran y aceptaron”.
“En la época de ‘El turista’ deseaba componer en castellano y ahora no me apetece. No es que no me gustara; lo he probado y fue divertido. De hecho, voy a seguir haciéndolo, pero quizás con otra intención. Me gusta más mi voz en inglés, y probablemente a los fans también. Lo que pasa es que las canciones funcionaban muy bien en directo en Estados Unidos porque son muy alegres”
Cayo Bellveser y Xema Fuertes han estado a su lado casi desde que llegó a la ciudad. Acompañantes habituales de Alondra Bentley y miembros de Maderita y Ciudadano (en stand by desde que se publicó “Libros de viajes” en 2006), primero se incorporaron a su banda de directo y ahora son The Long Vacations. “Tenía más canciones de estilo ‘singer-songwriter’, con un sonido más folk o americana, pero esta vez prefería hacer algo un poco más mediterráneo, más soleado, y guardar los otros temas para mi próximo disco solista”, asegura en su fluido castellano.
Lo cierto es que “Josh Rouse And The Long Vacations” (Bedroom Classics-Grabaciones en el Mar, 2011) suena refrescante, como si fuera producto, precisamente, de unas largas vacaciones. “Quería hacer un disco espontáneo, rápido, casi grabado en directo”. Y deja atrás los experimentos que caracterizaron su anterior entrega. “En la época de ‘El turista’ deseaba componer en castellano y ahora no me apetece. No es que no me gustara; lo he probado y fue divertido. De hecho, voy a seguir haciéndolo, pero quizás con otra intención. Me gusta más mi voz en inglés, y probablemente a los fans también. Lo que pasa es que las canciones funcionaban muy bien en directo en Estados Unidos porque son muy alegres, aunque el público anglosajón no entiende lo que estoy diciendo y, como procedo de la tradición de los cantautores, necesitan poder seguir la historia”.
Además de cantar en castellano, Rouse grabó entonces más versiones que nunca, entre ellas una del cubano Bola de Nieve. “Quizás siga haciéndolo. Es lo que pasa si compones mucho pero no tienes nada que decir (risas). Buscas estilos diferentes para inspirarte. Ahora tengo dos hijos y más temas sobre los que puedo componer. Se ha operado un cambio importante en mi vida. Me gusta, pero al mismo tiempo es duro porque me limita. No puedo ver una película cuando quiero (risas). Estaba acostumbrado a hacer lo que quería cuando quería, y ya no es posible. Para componer resulta difícil porque no puedo elegir el momento de inspiración, sino que debo imponerme un horario. Muchas veces me despierto a las cuatro de la mañana con una idea en la cabeza, y en vez de terminarla en ese momento, como hubiera hecho antes, la grabo con el iPhone para trabajar en ella posteriormente porque sé que tengo que levantarme a la misma hora que los niños y hay mucho trabajo por delante”.
En todo caso, no ha abandonado del todo los ritmos latinos. “Fine, Fine”, por ejemplo, remite a Brasil. “No quería dejar atrás la bossa nova. A Xema y Cayo también les gusta mucho. Quizás en mi próximo disco haya más temas en esa línea, aunque creo que la mayoría será MOR –“Middle of the Road”, formato radiofónico copado por estilos como el soft rock, el smooth jazz o el easy listening y caracterizado por su accesibilidad y el predominio de la melodía–. Es decir, más ‘mainstream’. Es que nunca he tenido un éxito comercial. Nunca. Y ya está bien. Hoy en día es difícil ganarse la vida con la música, así que creo que me merezco un ‘hit’ (risas). Uno, al menos. Pero no tengo la fórmula para hacerlo”.
En el caso del proyecto con The Long Vacations, la instrumentación (tres cubano, banjo, contrabajo) ha tenido una importancia vital en el enfoque sonoro de los temas. “Sí, ha influido. Es difícil grabar instrumentos acústicos, más que los eléctricos, pero definen muy bien el sonido y el ambiente del disco, aunque no hay un concepto profundo tras las canciones. Probamos muchas y decidí elegir las que finalmente forman parte del álbum. He dejado las más serias para otro disco mío en solitario, aunque tengo mucho material y ellos tienen ideas, por lo que es casi seguro que haremos algo más en el futuro”.
Prueba de ello es “Friend”, el primer tema compuesto conjuntamente por Rouse y Xema Fuertes. “Es un caso especial. Yo tenía un poco de la música y desarrollé la melodía y la estructura con Xema, así que fue un trabajo a medias. Pero suelo componer con Daniel Tashian, de los Silver Seas. Son muy buenos. Él ha escrito ‘Quiet Town’, ‘It’s The Nighttime’… Todos mis temas más famosos los he compuesto con él, porque es muy pop, sabe mejor que yo lo que le gusta a la gente”.
“No quería dejar atrás la bossa nova. A Xema y Cayo también les gusta mucho. Quizás en mi próximo disco haya más temas en esa línea, aunque creo que la mayoría será MOR. Es decir, más ‘mainstream’. Es que nunca he tenido un éxito comercial. Nunca. Y ya está bien. Hoy en día es difícil ganarse la vida con la música, así que creo que me merezco un ‘hit’ (risas). Uno, al menos. Pero no tengo la fórmula para hacerlo”
Totalmente integrado en la ciudad que lo acogió hace ya varios años, el norteamericano es consciente de que el cambio de país ha tenido consecuencias en su carrera. “Hubiera sido completamente distinta. Siempre pienso en los caminos que he tomado, pero la vida es así. En realidad, así es como vivo, donde vivo y lo que hago. Claro, al venirme a España, los discos y las canciones que salen son diferentes a como serían si me hubiera quedado en Los Ángeles, por ejemplo, pero no hay una conclusión que sacar al respecto. Me gusta mi vida y lo que hago, no hay otra opción”.
Y aunque no es especialmente nostálgico, admite que echa de menos cómo funcionaba la industria en los años sesenta y setenta. “Sí, claro. Y en los noventa. Entonces, una discográfica todavía disponía de dinero para grabar un álbum y pagar a un productor. Había más filtros. Hoy, todo el mundo puede poner su disco en la web. Hay más música que nunca, pero menos filtros. Antes, para conseguir que un sello discográfico te editara un LP, necesitabas tener bastante talento. Y luego pasabas a otro nivel, a una gira para ver si la cosa funcionaba… Sí, lo echo de menos. En el pasado había dinero para marketing y apoyo en gira, que hoy en día no existe. Hay menos ‘artist development’. Eso es lo que necesita alguien que está empezando. Puedes tener buenas canciones, pero te hacen falta tres discos para crecer y mejorar, y no hay base para eso, no hay presupuesto. Existen artistas grandes como Beyoncé, que son pop ‘fashion’, pero para la música orgánica hay muy pocos recursos”.
Los términos han cambiado. Ahora hay menos “artist development” y más “do it yourself”. “Exacto. Sacar un disco se ha convertido en un hobby, ya que nadie gana dinero con ello. Y está bien, también me gusta eso, pero hay artistas que necesitan inversión. Recuerdo que en mis primeros tres o cuatro álbumes tenía dinero de la discográfica para hacer giras con una banda. Hoy en día no puedes ir a Francia por doscientos euros y llevar a los músicos, es imposible”.
Así y todo, prepara gira de presentación en formato trío, sin Raül Fernandez (Refree), quien últimamente había acompañado a Josh Rouse. “Coordinarse con alguien que reside en otra ciudad resulta complicado. Además, él tiene bastante trabajo. Cayo y Xema están en Valencia, podemos ensayar cuando queremos y funcionamos muy bien así. De hecho, Xema está tocando la batería y el banjo a la vez. Es impresionante. Raül participa en el disco y lo hace muy bien, pero para ir de gira nos basta el trío, aunque en algunos conciertos nos secundará Esteban Perlés, que ha tocado la percusión en el álbum. El set es bastante fuerte, no es un concierto folk, porque toco la guitarra eléctrica, aunque haremos un interludio acústico. Quiero conseguir algo más cercano a un show que a una actuación al uso”. 
IT’S A SHAME ABOUT RAY
En “Josh Rouse And The Long Vacations” hay una canción que llama la atención por encima del resto. Se trata de “Lazy Days”, que no pocos han asociado con Ray Davies. “¡No tiene nada que ver los Kinks!”, clama Rouse. “Cuando la compuse pensaba en Leon Redbone, un vocalista folk-jazz de los setenta que ha grabado canciones tradicionales de Nueva Orleans y material de ese tipo. Cogí un par de acordes de un tema suyo y compuse ‘Lazy Days’. Lo que pasa es que, al final, por el ritmo y el banjo, también recuerda a los Kinks. Me encantan, por supuesto, creo que Ray Davies es un genio”.
De hecho, Rouse ha llegado a conocerlo. “Grabé ‘A Well Respected Man’ para una recopilación –“This Is Were I Belong. The Songs Of Ray Davies & The Kinks” (2002)– y Davies vino a Nashville para ver a algunos músicos. Me llamaron y me dijeron que quería conocerme porque le había gustado mi versión. Fue alucinante saber que la había escuchado. Quedamos en un bar, pero estaba lleno de gente que se acercaba a saludarlo, así que hablamos poco”.
Aquella noche, el viejo cascarrabias no hizo gala de su famoso mal humor. “Más tarde conocí a una ex novia suya después de un concierto en Nueva York. Le comenté que me encantaría colaborar con Ray y me dijo que no era buena idea. Había hecho algo con Yo La Tengo y fue bastante mal, parece que es difícil trabajar con él –Rouse se refiere a unas sesiones que debían formar parte del álbum “Other People’s Lives” (2006), pero que Davies rechazó y nunca vieron la luz–. Hace unos diez años le dispararon en Nueva Orleans. Ella estaba con él y me contó la historia. Es muy divertida. Ray tiene una versión de los hechos, pero la de ella es completamente diferente. En la prensa, él quedó como un héroe. Sin embargo, parece que está lejos de ser la verdad”.
