Cécile McLorin Salvant

La cantante y también compositora franco-norteamericana nacida en Miami en 1989 es desde sus inicios profesionales un foco de interés. Desde su debut, “Cécile” (2010), ha ido consolidando una audiencia fiel. Con su cuarta entrega, “Dreams And Daggers” (2017), obtuvo su primer cinco estrellas. Un disco después abandonó uno de los sellos más inquietos de la nueva escena del jazz, que encajó con la generación previa conocida como los Young Lions, de la década de los noventa, con el saxofonista Joshua Redman al frente. Tras una pausa de cuatro años, presentó “Ghost Song” (2022) para Nonesuch, su sello actual, más propenso a editar grabaciones desde la raíz de la esencia. Todo un punto de inflexión. “With Every Breath I Take” es su nuevo álbum. Cada vez que le preguntan por su elasticidad musical no tiene ningún problema en resumirlo de manera concisa: “Sigo siendo, ante todo, una cantante de jazz, sensible a otros mundos musicales”.

En la primera etapa debió entender que el cambio de paradigma ya había dado suficiente de sí. En 2010 ganó el concurso convocado por Thelonious Monk Institute Of Jazz –desde 2019 se renombró como Herbie Hancock Institute Of Jazz–, y en 2013 publicó “WomanChild”, que supuso un cambio significativo.

En 2024, la vocalista se planteó grabar con una big band. Más allá de la sintonía entre músicos, compartir ideas y cuadrar agendas, una gran formación condiciona, y mucho, la selección musical. Y más si hablamos del Great American Songbook. Para muchos músicos e intérpretes vocalistas supone un escollo insalvable. Y para McLorin Salvant casi también.

En este su primer disco orquestal, se acompaña del pianista Sullivan Fortner, el bajista David Wong y el batería Kush Abadey, que forman su trío habitual. A ellos se suma la notable y contenida Orquesta Metropole de los Países Bajos, dirigida por Jules Buckley, con arreglos ágiles e imaginativos de Darcy James Argue. Ella y el arreglista ejercen también como productores.

Todo sale a pedir de boca en “Sophisticated Lady” de Duke Ellington, Irving Mills y Mitchell Parish, e incluso mejor, si cabe, en “Barbara Song”, de Bertold Brecht y Kurt Weill. Pero antes, en “Send In The Clowns”, de Stephen Sondheim, la cantante no acaba de encontrar la manera de hacerla suya. Para muchos vocalistas ha sido poco menos que una tumba. Y también para McLorin Salvant, que no pasa de un tono académico, muy técnico, al que le falta magia. Todo en ella es falibilidad. La orquesta tampoco parece ayudarla. Siendo una gran voz de la canción narrativa, en este punto se la percibe inestable. La versión catedralicia de este tema capital del teatro musical moderno es de Barbra Streisand (“The Broadway Album”, 1985), en que nadie antes ni después ha entendido tan bien al autor de “Sweeney Todd”.

En casi todo el álbum, Salvant muestra que su voz habita en su cuerpo. Los tempos son lentos, cosa que demanda un control sutil de la respiración. Exhuma emoción. Por momentos podría ser la Kate Bush del jazz más etéreo cantado al oído.

“With Every Breath I Take” es un disco estupendo que la ganadora de tres Grammy sabrá defender en sus giras si así lo desea. La versión mencionada no debería valorarse como un percance. Bien al contrario, es un salto hacia delante. Su voz cristalina brilla a través de sus ingeniosos experimentos. A pesar de la dificultad, la vocalista muestra el camino del riesgo como en su momento hizo su admirado Enrique Morente. Es uno de sus ídolos musicales, sobre todo por su capacidad para alternar opciones estéticas, ha declarado Salvant.

Vuelve a ser ella en “Lush Life” de Billy Strayhorn, que cierra el disco, y antes en “Left Over”, un tema propio. El resplandor continúa en “Ever Since The One I Love's Been Gone”, de Buddy Johnson, y en “Being Alive”, otra pieza de Sondheim. “With Every Breath I Take” alberga un precioso repertorio de baladas. Una de las mejores cantantes del jazz actual está por alcanzar la cima. Cécile McLorin Salvant disfruta de prestigio, visibilidad y estatus para mantenerse en la soledad del funambulista. ∎