Kali Malone

Bajo el altar de la Thomaskirche de Leipzig está enterrado Johann Sebastian Bach, que fue cantor de esa iglesia durante los últimos veintisiete años de su vida, y en la galería norte, frente a la vidriera que lleva su nombre, hay un órgano construido en el año dos mil para sonar como habría sonado en su época. Durante dos noches de agosto de 2025, Kali Malone se sentó a tocarlo con sus dos colaboradores habituales, la violonchelista Lucy Railton y Stephen O’Malley, que toca una guitarra acústica con arco, mientras un ingeniero repartía más de veinte micrófonos por la nave y junto a los tubos. De allí sale “Burning Song”, el disco más concentrado y más cálido de esta compositora estadounidense afincada en Estocolmo, que lleva casi una década llevándose el órgano de iglesia a la música experimental, al drone, el ambient y al cuestionamiento de la propia escucha.

Kali Malone lleva toda su carrera esquivando la afinación que hoy usa casi toda la música occidental, el temperamento igual, que reparte la octava en doce semitonos idénticos para poder tocar en cualquier tonalidad a costa de que ningún intervalo sea del todo exacto. Desde sus primeros discos de órgano, como “The Sacrificial Code” (2019), el que la dio a conocer, ha trabajado con afinaciones antiguas y con entonación justa, un sistema en el que cada intervalo se afina según las proporciones simples que la física da a las notas que encajan de forma natural, de modo que los acordes suenan limpios, sin el leve temblor al que el oído moderno se ha acostumbrado. Para “Burning Song” eligió otro sistema anterior al de hoy: el del órgano de la iglesia de Bach, afinado como se afinaban los órganos en su época. En esa afinación no todas las tonalidades suenan igual, porque algunas quedan limpias y otras más ásperas, y cada una tiene un color propio. Además, el instrumento entero suena un semitono más agudo que uno moderno. La nota que sirve de referencia para afinar, el La, está a unos 466 hercios, mientras que hoy se afina a 440, la medida que se acordó como norma internacional en 1939. Malone sigue moviéndose en afinaciones que no son las nuestras, ahora con las de un sistema habitual hace trescientos años, y cada pieza suena a esa mezcla de libertad y límite. “Grieving Figure” tarda en definirse, como una fotografía que va apareciendo poco a poco en la cubeta de revelado; “Map The Path” avanza como quien tantea un camino a oscuras y comprueba el suelo antes de dar el siguiente paso; “Bells On A Branch” gira alrededor de una nota que no se mueve, con los acordes colgando de ella como campanas que todavía no se deciden a sonar.

“Sounding A Void” hace honor a su título y llena el vacío de la iglesia como el agua llena un cántaro, de abajo arriba, mientras Railton y O’Malley sostienen las mismas notas largas que Malone sin que haya un claro protagonista, como tres personas respirando al mismo ritmo. La guitarra de O’Malley, que con Sunn O))) lleva casi treinta años convirtiendo cada acorde en un muro de amplificadores, aquí se adelgaza hasta un hilo que cruje como la madera. En “Crawling Ashore” las cuerdas empujan y se retiran como una marea que no acaba de dejar a nadie en la orilla, y en “My Eve My Dawn”, la última pieza, el violonchelo se queda con la frase final, de modo que el disco termina con lo más parecido a una voz que tiene. En 1722 Bach terminó el primer libro de “El clave bien temperado”, una colección de preludios y fugas en las veinticuatro tonalidades mayores y menores, una tras otra. Era casi una demostración técnica, pues con las afinaciones antiguas, algunas tonalidades sonaban tan desafinadas que nadie las usaba, y los temperamentos de su tiempo, como el del órgano de la Thomaskirche, permitían por fin pasar por todas, cada una con su color. Bach usó afinaciones de ese tipo para moverse sin parar de una tonalidad a otra. Malone, sobre su tumba, las usa para lo contrario: un solo acorde sostenido hasta que el oído empieza a percibir el temblor que con la música de Bach, siempre en movimiento, no daba tiempo a escuchar. ∎