American Hostage

El pasado mes de abril se estrenaba en los cines españoles “Dead Man’s Wire” (2025), el filme de Gus Van Sant sobre un individuo que secuestró al hijo de un magnate de los negocios inmobiliarios cuya empresa lo había engañado. Los hechos acontecieron durante tres días de febrero de 1977 en Indianápolis. “El cable del hombre muerto” es un título perfecto, ya que el tipo en cuestión, Tony Kiritsis, rodeó el cuello de su víctima, Dick Hall, con un cable atado al gatillo de una escopeta recortada. Un sencillo y sin duda ingenioso dispositivo para dominar en todo momento la situación. Al principio, la distribuidora española de la película de Van Sant la anunció con su título original. Pero el estreno se retrasó unas semanas y, cuando llegó por fin a las salas, lo hizo con el retórico título de “Prime Crime. A True Story”, imagino que con el fin de enganchar a más espectadores de los previstos y a todos los amantes del true crime.

El filme está disponible desde octubre en Movistar Plus+, plataforma en la que acaba de estrenarse la miniserie centrada en el mismo tema, “American Hostage” (2026). Es una historia curiosa, pero igual no tanto como para realizar dos producciones que cuentan más o menos lo mismo, con algunos cambios y matices, en tan corto espacio de tiempo. Sus creadores, Shawn Ryan y Eileen Myers, se han basado en el pódcast del mismo nombre, algo que ya viene siendo habitual en la serialidad criminal. La duración marca, evidentemente, las diferencias más notorias entre los dos productos. Van Sant condensó todo el caso en 105 minutos, mientras que Ryan y Myers han empleado cerca de siete horas. Más espacio para todo, incluyendo leves subtramas y un cambio sustancial. El punto de vista dominante del filme de Van Sant era el de Kiritsis (encarnado por Bill Skarsgård), y buena parte de su metraje estaba concentrado en las horas que pasó en su vivienda con Hall (Dacre Montgomery) hasta la resolución final de una crisis que duró 68 horas. Aunque tiene una visión coral y no acude a la primera persona, “American Hostage” pertenece tanto a Kiritsis (Giovanni Ribisi), y en menor medida a Hall (Kristoffer Polaha), como a Fred Heckman (Jon Hamm), un conocido presentador radiofónico que dirigía entonces los informativos de la WIBC de Indiana. Heckman se convirtió en el catalizador del caso entrevistando en directo a Kiritsis, pese a las reticencias del director de la emisora, y cooperando después con policías, abogados y fiscales en la resolución, poco satisfactoria para nadie, del conflicto.

La figura de Heckman supone la otra gran diferencia en relación con el trabajo de Van Sant, y no solo porque pasa a ser el epicentro del relato. Hamm interpreta al periodista real, mientras que en “Prime Crime. A True Story” el responsable de la emisora se llama Fred Temple y es afroamericano (Colman Domingo). El cambio modifica pautas de comportamiento y de relaciones, pero sobre todo Heckman funciona como una suerte de demiurgo –sin demasiada fortuna– mientras que el ficticio Temple acaba siendo en el filme un simple observador de los acontecimientos. Otras decisiones son fruto de la producción. Van Sant escogió a Al Pacino para dar vida a M.L. Hall, el soberbio y autoritario padre de Dick, mientras que en la miniserie lo interpreta el mucho menos conocido Steven Ratzlaff. Cumplen más o menos el mismo papel, y queda claro que el corrupto es él –además de negarse a firmar una carta de disculpa para Kiritsis a sabiendas de que este tiene encañonado a su hijo–, pero tienen un peso distinto en función de quien lo interpreta en el filme y en la miniserie. Por ejemplo, cuando M.L. Hall le dice por teléfono a Heckman que no firmará la carta, solo escuchamos su voz a través del auricular porque a los responsables de “American Hostage” les interesa mostrar la reacción del periodista. Van Sant filma la misma situación de manera bien diferente, con un largo plano de Pacino al teléfono confirmando su negativa a suscribir la disculpa, ya que aquí el director está mucho más interesado en mostrar la expresión dura y cínica del padre al negar la posible salvación de su hijo. Ratzlaff es un complemento. A Pacino no le das un personaje menor.

Conociendo tan de cerca la historia gracias a una película reciente, la versión televisiva del asunto busca otros vericuetos para reafirmar su personalidad, que no es mucha, pero efectiva dentro de unos cánones televisivos muy establecidos. El primer episodio termina cuando comienza la entrevista telefónica a Kiritsis, aunque la sensación del suspense es poco gratificante porque inmediatamente podemos acceder al siguiente episodio. El octavo y último dedica una parte al juicio que debía aclarar si se vulneró la impunidad concedida al secuestrador antes de detenerlo, pero son un par de secuencias no muy largas, espartanas y elocuentes sobre la corrupción de todo sistema, sin convertir por ello a Kiritsis en un héroe. A Heckman se le otorga gesto caracterizante –quita el queso de las trampas para ratones que colocan los demás empleados de la emisora– y el dilema de aceptar o no un cargo más importante que lo obligaría a desplazarse a Nueva York junto con su familia. La esposa, Barbara –interpretada por Mireille Enos, con buen poso televisivo en la estimable “The Killing” (Veena Sud, 2011-2014) y la funcional “The Catch” (Jennifer Schuur, 2016-2017)–, aparece primero como lo más parecido al reposo del guerrero para ganar sustancia dramática y dejar de ser la simple comparsa que asiente y le trae camisas limpias a su marido en la redacción.

Van Sant actuó en consecuencia y trabajó con las texturas fotográficas del cine estadounidense de los setenta. Lo mismo han hecho los creadores de “American Hostage” y los dos directores que se reparten equitativamente los ocho episodios, Adam Arkin –que interpreta también al primer abogado de Kiritsis, otro personaje poco fiable– y Nina López-Corrado. La ajetreada actividad en la redacción de la emisora está filmada con suaves tonos marrones y verdosos, muy setenteros, y en varias escenas utilizan las pantallas divididas en dos, tres o cuatro imágenes distintas al mismo tiempo, al estilo de los sesenta con “El estrangulador de Boston” (Richard Fleischer, 1968) y, en la siguiente década, con “Hermanas” (Brian De Palma, 1972). ∎