Brigitte Fontaine

A sus 87 años, la francesa Brigitte Fontaine (Morlaix, 1939) sigue siendo un personaje desconocido por completo para el gran público y aun semidesconocido para quienes están “en el ajo”. Es cierto que nunca ofició en el ámbito de la música comercial, sino que se decantó inicialmente por el jazz y una chanson un tanto atípica, en la que mezclaba la poesía con su otra vocación: la interpretación actoral, y así grabó dos discos y llegó a actuar como telonera de George Brassens. Pero el disco que la convertiría en la reina del underground francés fue su tercer álbum, “Comme à la radio” (Saravah, 1969), que también se ha convertido, con el tiempo, en un clásico, como “The Marble Index” y “Desertshore”, grabados en 1968 y 1970, respectivamente, lo son para Nico, que rompió con ellos con su debut folk en “Chelsea Girl” (1967).

“Comme à la radio”, de hecho, se ha reeditado con frecuencia y su influencia no ha dejado de manifestarse desde entonces: Beck y los mismísimos Sonic Youth consideran este disco como una de las referencias más importantes para su música, hasta el punto de que colaboraron con Brigitte produciendo e interviniendo musicalmente en dos canciones de “Kékéland” (2001) ­–“Demie clocharde” y la que daba título al disco–, el decimocuarto álbum de la francesa. Soy de los que piensa que en quien más influyó fue en la propia Fontaine, cuyo estilo se volcó definitivamente hacia el pop de vanguardia y/o experimental. Gran “culpa” de ello la tuvo el músico francés de origen argelino bereber Areski Belkacem, a quien conoció pocos meses antes.

El flechazo artístico fue instantáneo –el personal llegó después: han sido pareja desde 1972 hasta la muerte, el 1 de junio de este mismo 2026, de Areski– y juntos, con la intervención también de Jacques Higelin, que fue quien los presentó, pusieron en pie un espectáculo de teatro musical y happening, en buena parte improvisado, titulado “Niok”, que permaneció en cartel varios meses en el teatro Lucernaire parisino.

Lo que allí sucedió es el origen de la leyenda: cada día, antes de la representación de “Niok”, actuaba en ese mismo escenario un cuarteto de músicos estadounidenses, entonces poco conocido, que practicaba free jazz, una de las músicas de vanguardia del momento. El cuarteto lo integraban Lester Bowie, Roscoe Mitchell, Joseph Jarman y Malachai Favors Maghostut y se hacía llamar The Art Ensemble Of Chicago…

Según se iban sucediendo las representaciones, al cuarteto se les fueron sumando, improvisadamente, los tres músicos/actores franceses y el resultado de sus improvisaciones se convirtió en las canciones que darían lugar a “Comme à la radio”… sin Lester Bowie, que no participó en las sesiones de grabación, aunque sí formó parte de las actuaciones en directo que dieron lugar al álbum. Quien toca la trompeta es Wadada Leo Smith.

Como he dicho anteriormente, “Comme à la radio” se ha reeditado varias veces, pero esta ocasión es realmente especial. De la que estoy escribiendo se publicó el 23 de octubre y es una nueva reedición del disco original –remasterizado y blablablá– en edición de doble vinilo con libreto de 24 páginas donde el segundo LP incluye material extra, con las versiones en inglés de tres de los temas –el que da título al disco, “J’ai 26 ans” y “Lettre à Monsieur le Chef de gare de la Tour de Carol”, en una versión a capela–, las versiones instrumentales de cuatro –“Tanka I”, “Tanka II”, “L’été l’été” y “Le brouillard”– y tres singles –“Le goudron”, “Le noir c’est mieux choisi” y “Les beaux animaux”– que no aparecieron en el disco, pero sí se publicaron en el mismo año.

Pero es que, además, el 20 de noviembre se lanzará “Comme à la radio. On Air”, una edición limitada de otro doble vinilo que complementa la reedición “normal”. Uno de los vinilos lo forman grabaciones en directo para Radio France registradas entre 1969 y 1971 –con los músicos de jazz Steve Potts, Jean-Jacques Avenel y Robin Kenyatta asumiendo los papeles de los músicos de Chicago–, mientras que el segundo lo integran tomas alternativas adicionales y versiones instrumentales del álbum de estudio. ∎