En portada
Downtown Boys
Abrazando la luz en medio de la oscuridad
omo sus anteriores entregas, el cuarto disco de Downtown Boys, “Public Luxury” (Sub Pop-Popstock!, 2026), sigue estando basado en el punk, pero la mezcolanza de estilos nunca ha estado tan presente en su música. Sus reivindicaciones, por el contrario, no han perdido un ápice de ferocidad y legitimidad, y ellos parecen más determinados que nunca a llevar su mensaje a todos los rincones posibles, aunque eso los obligue a hacer ciertas concesiones, como no retirar su música de Spotify y luchar contra las condiciones de la plataforma desde dentro.
El nuevo disco del grupo de Rhode Island –artífice de trallazos como “Full Communism” (Don Giovanni, 2015) o “Cost Of Living” (Sub Pop, 2017)– vio la luz el pasado 26 de junio y, desde entonces, no ha dejado de cosechar buenas críticas. Downtown Boys –formados por Victoria Marie Ruiz (voz), Joey La Neve DeFrancesco (guitarra y voz), Joe DeGeorge (saxo y sintetizadores), Joey Doubek (batería) y Mary Jane Regalado (bajo)– han estado de gira por Estados Unidos todo el verano y pasarán el próximo mes de diciembre en el Reino Unido y Europa continental presentando sus nuevas canciones, aunque no está previsto que esa gira haga escalas en nuestro país. Hablamos con Victoria Marie, DeFrancesco y Mary Jane sobre música, política, el estado del mundo y las presencias importantes en este nuevo álbum.
La primera sorpresa que nos deparó la gira de presentación de “Public Luxury” fueron una serie de conciertos teloneando a Gang Of Four, todo un símbolo del post-punk político. ¿Teníais alguna conexión con ellos antes o cómo surgió?
Victoria Marie: Nos pidieron que abriéramos para ellos en esta gira y estábamos muy emocionados. Creo que todos amamos a Gang Of Four. Simplemente su agente se puso en contacto con el nuestro. Pero también tuvimos mucha suerte de conocer a Ted Leo, que ha estado tocando con ellos. Tocamos con él en un concierto benéfico, fue como hace un año, en Washington D.C., para apoyar a la organización Trans Liberation. Ted acababa de salir de una gira de Gang Of Four y nos estaba contando las historias del tour. Así que creo que fue genial que nos invitaran, porque nos encantaban Ted Leo y Gang Of Four y ahora formamos parte de su historia.
Compartís con ellos la idea de que la música revolucionaria tiene que ser bailable y disfrutable para realmente tener un efecto a largo plazo.
Joey: Sí, creo que en mi desarrollo musical cuando era más joven fue enormemente importante escuchar “Entertainment!” (1979) y sus otros discos. Escuchar el mensaje político, pero también poder bailar y tener esa energía y atracción estética por la música. Y, desde luego, ayudó a moldear la trayectoria de Downtown Boys desde el principio, el querer transmitir el mensaje, pero también que los directos fueran realmente fascinantes y tocaran a la gente mientras difundíamos ese mensaje. Creo que ciertamente asfaltaron parte de ese camino.
¿Downtown Boys podría existir sin un compromiso político o no habría banda en absoluto?
Victoria Marie: Bajo el capitalismo, estás siempre en una especie de evaluación de riesgos y constantemente haciendo concesiones. Por ejemplo: ¿somos una banda que siempre va a poder tocar en un concierto asequible para todos? No lo sabes. ¿Somos una banda que nunca va a tocar en un festival de cierto tipo? No lo sé. Estas son preguntas que realmente surgen cuando tomas esa decisión, por lo que has dicho en el pasado. Hay como una pureza en la política, como si pudieras evaluar constantemente lo que harás en el futuro. Hay un análisis constante del poder y creo que a menudo nos vemos más forzados a ese tipo de análisis porque somos una banda que habla de política, de poder, que tiene mujeres y personas de color. Y creo que hace diez años era una carga un poco difícil de llevar, cuando daba la sensación de que los hombres blancos nunca, o raras veces, hacían ese ejercicio. Pero creo que ahora hay más conciencia cuando se trata de música y cuando se trata de nosotros como trabajadores. Y creo que por eso el organizarse siempre va a ser la clave. Existe un sindicato de músicos y trabajadores aliados (se refiere a United Musicians And Allied Workers) en el que Joey es una parte muy importante, y Mary y yo hemos estado muy involucradas y obviamente seguimos apoyándolo. Y creo que la manera de que nuestra política pueda expresarse y actuar mejor es a través de esfuerzos reales de organización, haciendo campañas o mediante boicots organizados. Por ejemplo, unirse al movimiento BDS y asegurarnos de que nuestra música no se escuche en Israel y que sigamos las directrices del BDS en cuanto a la solidaridad con Palestina. O construir campañas como la de Spotify, donde no estamos en el punto de poder boicotear a Spotify, ya que es la plataforma más grande para difundir música, pero sí podemos organizarnos y exigir que pague a los músicos un céntimo por reproducción y educar al público. Así que creo que es a través de este tipo de trabajo donde realmente podemos aportar y hacer buenas nuestras ideas políticas.
Sobre ese trabajo con United Musicians And Allied Workers y con los datos que manejáis allí, ¿es posible vivir de una banda hoy en día? Viendo el desglose que Los Campesinos! hicieron con los costes de su última gira y el poco dinero que sale del streaming, parece bastante desalentador.
Joey: La industria musical, muy monopolizada, está dirigiendo cada vez más dinero a los grandes directivos tecnológicos, a los gigantes del streaming y a una porción más vez más pequeña de estrellas enormes. El efecto general es que hay menos garitos locales, menos bandas locales, menos comunidades musicales locales fuertes para apoyar a los artistas de gira, menos publicaciones musicales y periodistas, etc. Todo eso lo hace mucho más difícil, y todas estas tendencias se han intensificado significativamente desde que sacamos el anterior disco. Nosotros tenemos otros trabajos aparte de la música. Pero, por otro lado, los trabajadores de la música se están organizando colectivamente más que nunca, y la gente de todo el mundo está luchando con fiereza para proteger sus escenas musicales locales, y es un honor formar parte de esos esfuerzos siempre que se pueda.
En este disco habéis rescatado una canción de Malportado Kids, un proyecto en el que estabais Victoria Marie y Joey, “Mi concha”.
Victoria Marie: Mary, ¿quieres hablar tú de “Mi concha”?
Mary Jane: Vosotros escribisteis la canción. Pero vale. Yo era fan de Malportado Kids, les monté algunos conciertos en Washington hace como trece años, en garitos punk. Era una fan tan grande de ese grupo que ha sido todo un lujo reinventar la canción con ellos en el estudio.
Victoria Marie: Y creo que esta versión es mucho mejor. Pero me encantan ambas. No debería decir mejor, simplemente reinventada. Pero sí, tuvimos mucha suerte. Fue muy divertido grabarla en un buen estudio porque cuando Joey escribió la música de la canción y nosotros la grabamos, fue en una especie de almacén. Y esto es como un paso al mundo adulto, el poder hacer esta canción en un estudio y en un disco de Sub Pop. Pero el mensaje sigue siendo el mismo. Y es curioso, porque nos han preguntado recientemente por esta canción y un periodista la llamó “una canción de la liberación sexual”, y me pareció genial que esa fuera su interpretación. Pero la inspiración para componerla fue una crema blanqueadora de piel que vi en un restaurante mexicano en Providence, que tenía como una pequeña concha. Y era para blanquear la piel en general, pero la podías usar cerca de la concha, o sea, la vagina. Y pensé: “Los estándares de belleza occidentales están tan jodidamente fuera de lugar”.
Has hablado de grabar en un estudio de verdad. Para este álbum habéis elegido alguien que os conoce bien, Seth Manchester de Machines With Magnets. ¿Qué ha hecho que esta vez os inclinarais por él tras trabajar en el anterior álbum con un icono como Guy Picciotto de Fugazi?
Joey: Hacerlo con Guy y en la ciudad de Chicago fue increíble. Nos encanta trabajar con él. Pero Seth ha producido grandes discos durante mucho tiempo en este estudio en Pawtucket, Rhode Island, que está muy cerca de donde empezamos. Y especialmente en los últimos años ha trabajado en discos realmente increíbles con Lambrini Girls y Model/Actriz, mezclando para Mdou Moctar, trabajando en el disco de Lightning Bolt... Nuestro disco tenía muchos elementos electrónicos y ruidosos que necesitaban de ese sonido grande y expansivo, de profundidad sonora y algunos elementos caóticos… Creo que él se ha convertido en un experto en esto, en crear ese tipo de sonido. Así que estaba el primero de la lista para este lote de canciones. Llegamos con toda la música escrita, muchos de los elementos electrónicos ya grabados o creados, pero al entrar volvimos a hacer algunas piezas con él. Trabajamos para crear mucha profundidad en los saxofones y el subgrave en los sintetizadores. Creo que escuchas una canción como “No me jodas” y esa intersección representa el tipo de sonido que Seth Manchester ha podido crear con varias bandas en los últimos años. Así que fue una experiencia realmente increíble trabajar con él. Y este es definitivamente mi sonido favorito de todos nuestros discos. Es simplemente tan enorme...
Tengo la sensación de que este disco tiene menos saxofón y más sintetizadores.
Joey: Diría que hay más de todo, tanto saxos como sintetizadores. Pero tienes razón en que estamos usando el saxofón de otra manera. Antes teníamos un sonido de saxofón más distorsionado y frontal tocando las melodías delante en todas las grabaciones. Esta vez usamos mucho los saxofones, pero a menudo es creando capas, como en “No me jodas”, o mezclando con los sintetizadores para crear un sonido fusionado, como en “You’re A Ghost”. Aunque todavía tenemos algunos solos de saxofón en primer plano como en “Public Works”. Usamos bastantes sintetizadores en “Cost Of Living”, pero esta vez hay muchas capas, incluyendo capas de subgraves de un Moog Grandmother, en muchas pistas.
¿Fue de Seth la idea de meter el bajo a través de ese sintetizador Moog?
Joey: Creo que definitivamente queríamos esa profundidad de sonido de bajo. Y cuando hicimos las maquetas, muchas las grabé con un bajo eléctrico, pero junto a una base de sintetizador para crear profundidad. Pero luego, trabajando con Seth, tuvo la idea de usar este sintetizador específico. Así que se oye eso en los espacios, donde simplemente se abandona y se nota algo masivo. Trabajamos mucho con ese Grandmother, la verdad.
Hablemos de abuelas. La de Victoria Marie falleció durante la composición de este álbum y fue una figura muy importante para vosotros. Iba a vuestros conciertos siempre que podía. ¿Seguís sintiendo su presencia cuando tocáis en directo?
Victoria Marie: Sí, definitivamente. Recuerdo el primer concierto que tocamos después de que ella falleciera el pasado mayo y fue… estaba desbordada de emociones. Y ella es una parte tan importante de mí, es el motivo por el que creo que puedo ser música… No tengo formación musical, soy la única persona en la banda que no toca un instrumento. Y, literalmente, todos los demás en la banda pueden hablar técnicamente sobre música. Pero creo que la gente conoce mucho a Downtown Boys por las actuaciones en directo, y la única razón por la que sé cómo hacer la actuación en directo es por mi abuela. Además, ella sabía inglés y español perfectamente. Creo que eso encapsula mi instrumento en la banda, la presencia multidimensional en capas con la banda, y eso lo aprendí de ella. Y luego las letras de las canciones que están en español siento que están muy inspiradas en ella. Algunas de las palabras raras, incluso la palabra concha, eran palabras que realmente la oí decir. Ella es una presencia tan grande…
Musicalmente, este álbum parece recibir influencias de más lugares que nunca. ¿Está Downtown Boys confrontando lo establecido incluso dentro de la escena punk?
Joey: Tienes razón en que estamos tomando una gama más amplia de influencias tanto musicales como temáticas para este álbum. Parte de eso refleja nuestros intereses y obsesiones musicales siempre cambiantes, y parte refleja el período más largo de composición de estas canciones. También hay un nivel creciente de experiencia componiendo música para este grupo. Eso es sin duda emocionante para nosotros, avanzar continuamente en nuevas direcciones, pero también es un camino que muchas bandas punk han tomado antes que nosotros.
Victoria Marie: Creo que también, cuando eres una niña mexicoamericana que crece como nieta de trabajadores agrícolas e hija de una madre soltera que es tu mejor amiga, las influencias vienen de cintas que mi abuela escuchaba en su coche al llevarme al colegio y de recortes de periódicos que mi madre tenía en nuestro baño. No pude ir a conciertos sin que mi madre me esperara en el aparcamiento hasta que llegué a la universidad (risas).
Han pasado nueve años desde el anterior disco. Sé que no habéis estado parados, habéis hecho la banda sonora de “Miss Marx”, el sindicato, los conciertos… Pero ¿cuándo empezó realmente la composición para “Public Luxury”?
Victoria Marie: Siento que hemos estado trabajando en este álbum desde hace siglos. Hicimos una gira por Italia en 2023 y teníamos, creo, tres de las canciones del álbum. Pero Joey había empezado la composición antes. Y luego simplemente es que todo lleva muchísimo tiempo. Es como el único momento en que el tiempo lineal es real. Se tarda mucho en ensayar las canciones, luego en poder entrar en el estudio y después en que salga ese álbum.
Joey: Sí, creo que “Sirena” y “No me jodas” fueron las dos primeras composiciones, que probablemente son como de 2022 o 2023. Las escribí mientras estábamos de gira y buscando material nuevo para tocar. Pero probablemente ya estábamos más o menos listos para grabar a principios o a mediados de 2025. Una vez que decidimos convertir esos temas en un disco y nos comprometimos con ello, aceleramos el ritmo. Así que algunos de los titulares que han salido sobre este álbum, como que nos ha llevado nueve años escribirlo, son solo verdad en cierto modo, porque solo han sido como tres o cuatro años de dedicación real. Y luego pasa que, cuando tienes una fecha límite, te salen cosas justo antes de grabar… “Enemy Without” fue la última canción y se hizo tres semanas antes de entrar al estudio, así que ni siquiera la ensayamos mucho antes de llegar.
Es verdad que todo se ha ralentizado en el proceso de sacar un disco. ¿Os sentís cómodos con eso y tendremos que esperar otra década para el próximo álbum?
Joey: Las condiciones materiales de vida en Estados Unidos ahora mismo y las realidades de la industria musical tan monopolizada hacen que sea mucho más difícil mantener una organización como banda punk a toda velocidad. Pero lo estamos haciendo, creemos en ello y ahora mismo estamos centrados en lanzar este disco.
Vuestro anterior álbum salió el año en que Donald Trump empezó su primer mandato, y ya estabais preocupados porque los votantes tendían a la derecha. ¿Pensabais entonces que la pesadilla podría empeorar aún más?
Mary Jane: Cuando lo grabamos fue durante la presidencia de Obama. Estábamos viendo el auge del fascismo aquí y en el resto del mundo. Aquí tenemos una gran población salvadoreña que lucha activamente contra el régimen fascista de Bukele. Y, personalmente, viviendo en Washington, que está ocupado ahora mismo, no puedo salir de casa sin ver a un grupo de miembros de la Guardia Nacional caminando por las calles. Irónicamente, solo están en barrios blancos seguros. Pero son muchos y su presencia se nota. Pero, por otro lado, hay cosas esperanzadoras… Estuvimos en las primarias por Mamdani (actual alcalde de Nueva York), Washington también tiene una candidata a alcaldesa socialista y estamos viendo cambios. También en Los Ángeles y en Seattle, por todo el país. Estamos en una encrucijada donde luchamos activamente contra el fascismo y elegimos lo que es mejor para la ciudad.
¿“No me jodas” va dirigido a alguien en particular?
Victoria Marie: Está dirigida a todas las fuerzas policiales y patriarcales que nos impiden darnos cuenta del principio de que está bien creer en un deseo fundamental, que ya no tenemos que esperar para creer colectivamente que nosotros y el mundo valemos mucho más que lo que la policía en nuestra cabeza y la policía en nuestra tierra quieren que creamos.
Creo que en este disco has hecho las voces de una forma nueva, con menos tomas y pinchazos en el estudio. ¿Crees que esto encaja mejor con el estilo de canto de protesta que tienes?
Victoria Marie: ¡Sí! Creo que también es mucho más fiel al directo. Cuando tocamos en directo, no puedo parar, ni recomponer el sonido perfecto, pero sí puedo ser parte de la energía y la fuerza del espacio y del mensaje. June Jordan escribió en “These Poems” lo siguiente, que significa muchísimo para cómo me inspiro al cantar: “Estos poemas / son cosas que hago / en la oscuridad / Llegando a ti / quienquiera que seas / y / ¿Estás listo? / Estas palabras / son piedras en el agua / huyendo”. Siento que la interpretación vocal del álbum se parece más al directo y expresa que realmente busco llegar a quien escucha, pero nuestra intención es dejar al público con la pregunta: “¿Estamos preparados para lo que viene más allá?”.
Espero que tanto el disco como vuestros directos sirvan para mandar en la dirección correcta a alguno que no tenga las cosas demasiado claras…
Victoria Marie: Bueno, estamos en un punto complicado, pero también estamos encontrando la manera de filtrar la luz a través de estos muros. ∎
