Temples o el problema de las expectativas

A grandes problemas, grandes soluciones. O, por lo menos, frases contundentes para marcar territorio y despejar expectativas. En febrero de este año, a propósito del flamante single “Jet Stream Heart”, James Bagshaw declaró en ‘NME’ que la nueva canción de Temples era una mezcla entre Kylie Minogue y Daft Punk. “Con algo de Temples también”, agregó después el guitarrista y vocalista de la banda, como para no ahuyentar a los fans de toda la vida. Llamativa frase con algo de clickbait, pero ajustada si se escucha ese primer adelanto de “BLISS” (V2, 2026), quinto álbum del grupo de Kettering que completan Tom Walmsley (bajo), Adam Smith (guitarra, teclados) y Rens Ottink (batería).

Meses después de aquello, Bagshaw habla con Rockdelux desde su casa en las Midlands y sigue enarbolando la bandera plurirreferencial. “Para nosotros, la inspiración se presenta de diferentes maneras y no se vislumbra claramente en el resultado final. Hay una canción concreta de Kylie Minogue que me dejó alucinado y que, de alguna manera, se coló en el proceso creativo. Ahora, ‘Jet Stream Heart’ no se parece en nada a Kylie Minogue. Pero es que me encanta inspirarme en cosas que están fuera de lo que la gente espera”. ¿Y qué es lo que esperan? Bah, ya sabemos: “Todo el mundo dice, como por pereza: ‘Oh, suena a Tame Impala’, y no nos inspiramos en ellos de ninguna manera, ni directa ni indirectamente. Pero sí puedo decir, directamente, que me inspiré en Kylie Minogue para ‘Jet Stream Heart’; eso te lo puedo asegurar. Lo de Daft Punk quizá vino por un tema de la producción o quizá lo que aportó Alex von Korff al mezclarlo y hacer que sonara muy moderno y con un fuerte toque de pista de baile”.

Publicado el pasado 26 de junio, “BLISS” tendría todas las señas de un reinicio –nuevo sello, orientación dance, otros referentes a explicar en una entrevista– si no fuera porque es un paso más para alejarse del encasillamiento. Hagamos un poco de memoria: Temples debutó en 2014, dos años después de su creación a manos de Bagshaw y Walmsley. Con la incorporación de Adam Smith y Samuel Toms, hoy remplazado por Ottink, editaron “Sun Structures” (Heavenly, 2014), un álbum perfecto para un contexto que volvía la mirada a la psicodelia de los sesenta con unos valores de producción modernos. El resultado fue el número 7 en las listas británicas, su propio neverending tour y por supuesto el inicio –sin final ad portas– de las comparaciones constantes con Pond, Tame Impala y otros neopsicodélicos.

En el camino que comenzó con “Volcano” (Heavenly, 2017) y siguió con “Hot Motion” (2019) y “Exotico” (ATO, 2023), Temples han dedicado importantes esfuerzos para sacudirse la etiqueta impuesta a base de arquitectura pop –recordemos que Bagshaw militó brevemente en The Lightning Seeds– y cambios estilísticos, aunque perdiendo pegada en los rankings durante el proceso. Como el algoritmo es infalible e inescapable, la pregunta sobre la gran P es imposible de evitar. “Creo que ‘psicodelia’ es un término que se usaba originalmente para describir la música de un período concreto y sobre todo en nuestro primer álbum nos inspiramos mucho en ese período. Así que no es de extrañar en absoluto que la gente nos llame ‘psicodélicos’”, comenta Bagshaw. “Pero creo que si escuchas los álbumes a medida que han ido avanzando, no diría que ese hilo psicodélico sea tan fuerte como lo era al principio, sobre todo por la elección de nuevos estilos de producción y la evolución que hemos tenido con los años”.

Ese cambio ya era perceptible en “Exotico”, con producción de Sean Ono Lennon, donde, además de algunos guiños a música de pelis de terror, aparecía una cierta orientación a la pista de baile y a mensajes más concisos. Para Adam Smith, que también acompaña en la conversación, la palabra es “directo”: “Pienso que íbamos en ese camino, aunque ‘Exotico’ es mucho más denso, hay más cosas ahí dentro. No sé si fue consciente o no, pero ahora las letras y la música son más directas. Al principio había más ideas, pero las redujimos y quitamos elementos”.

El resultado es “BLISS”, un álbum autoproducido –“esta vez llegamos tan lejos con las maquetas que no nos pareció que hubiera que añadir nada más”– que vuelve la vista sobre una escena en la que, en sentido estricto, ninguno de ellos participó directamente. Nos referimos a aquella electrónica de mediados de los noventa. Bagshaw comenta sobre el asunto: “Cuando estás creciendo, sientes un deseo muy fuerte por cosas que están fuera de tu alcance, ya que no tienes ninguna independencia, sobre todo si creces en una ciudad de clase trabajadora. De alguna manera, te encantaría hacer las cosas que hace tu hermano mayor. No hay nada en las letras del disco que trate necesariamente de eso, pero en la base hay una nostalgia por una época en la que nos habría encantado participar, pero como éramos muy jóvenes no podíamos”.

Esa suerte de nostalgia vicaria ha sido adelantada por “Vendetta” y “Blue Flame”, claros ejemplos de esa mezcla entre la devoción pop de los anteriores discos y un novedoso impulso electrónico –deudor de Faithless o Underworld– que ellos han denominado “euforia melancólica”. Pero ¿esas influencias ya existían o son una adquisición reciente? Al habla el bajista y cofundador Tom Walmsley: “A todos nos gusta música muy diferente, supongo que con ‘BLISS’ hemos dejado que eso se note más. Creo que la forma en que abordamos la grabación del disco es lo que más ha permitido que eso se refleje. Hicimos las cosas con una energía ligera, que supongo se asemeja más a la música electrónica. Más allá de la composición o de que haya una canción concreta, hay un enfoque diferente en este disco”.

No os perdáis. Después de este relato a mayor gloria de la cultura de clubes y al optimismo de la era Tony Blair, no es que vayáis a encontrar a Temples quemando fotos de Syd Barrett y Roky Erickson en un ritual pagano antipsicodelia. Agradecidos por el impacto de “Sun Structures”, hace un par de años celebraron su décimo aniversario con una gira especial que pasó por España. Y todavía “Shelter Song” o “Mesmerise” forman parte central de cualquier setlist de la banda. Para personas reconciliadas con su pasado, ahí está James Bagshaw: “Le debemos mucho a ese disco porque es lo que nos lanzó al mercado, el catalizador que nos dio a conocer. Pienso en una banda como Arctic Monkeys que han evolucionado muchísimo y que tienen un disco como ‘Tranquility Base Hotel & Casino’, que es excelente y no es el más vendido. Uno los ve en vivo y se da cuenta que ya no tocan algunas canciones de su primer álbum, quizá porque piensan que no han envejecido bien. En cambio, nosotros hemos tocado todas las canciones de ‘Sun Structures’ en algún momento de nuestra carrera y si alguien me pidiera tocar alguna ahora no tendría problemas, porque nos sentimos orgullosos de ellas”. Además, y desvíos estilísticos aparte, el cantante del grupo observa una conexión entre su debut y “BLISS”: “Creo que esos discos están más cerca de lo que uno pensaría, porque pienso que son nuestros álbumes más concisos en cuanto a estilo y producción. Ambos se basan en ideas audaces y firmes que se mantienen a lo largo de su duración”.

Un éxito inicial que mengua, a la par de la evolución de una banda, obliga a preguntar cuál es el coste a pagar cuando se vuelve a barajar y a dar cartas. Heaven or Las Vegas, como se preguntaban Cocteau Twins. “Creo que el primer éxito es hacer el disco que quieres hacer”, comenta Bagshaw. “Lo del éxito externo va y viene, y es secundario. Supongo que pusimos el listón bastante alto con ‘Sun Structures’ porque llamó mucho la atención, lo cual fue increíble, pero no es que vuelvas a perseguir eso”. Complementa Walmsley: “Para nosotros, ‘BLISS’ ya se siente como un éxito. En mayo dimos cuatro conciertos en España –cuatro festivales: el Cranc de Mallorca (8), el Fa Ce La de Lugo (9), el Spring de Alicante (29) y el Maig de Santa Coloma de Queralt (30)– y tocamos los dos primeros singles en directo por primera vez y a la gente le gustaron mucho, bailaban y cantaban con nosotros. Así que eso me pareció una especie de éxito, como una experiencia vital”.

Estar de gira anima al cuarteto, pero trae de regreso las complejidades de la vida indie. De nuevo Heaven or Las Vegas, sin romanticismo mal entendido de por medio. “Creo que si tuviéramos mucho, mucho éxito, quizá no haríamos los discos que estamos haciendo ahora, porque ser una banda indie a cierto nivel te permite una libertad total, ya que tienes menos que perder”, comenta Smith. “Si eres un artista de gran éxito que ha tenido un número uno y sido cabeza de cartel en festivales, es posible que en tu próximo proyecto quieras ir sobre seguro con lo que haces, porque no quieres alejar a todos los fans que por fin has conseguido”. Aunque los matices aparecen de inmediato: “Igualmente, creo que cada vez es más difícil para las bandas independientes salir adelante, porque ir de gira sale muy caro, sobre todo desde el Brexit por los impuestos y los temas logísticos”. Imposible que la conversación no lleve a cómo la banda galesa Los Campesinos! se sinceró con facturas de por medio sobre los exiguos beneficios de una gira independiente. James Bagshaw añade más información: “Justo ayer estuve viendo una especie de documental donde salía Nick Cave y decía que nadie quiere ser artista indie a propósito. Me pareció genial, porque artistas como nosotros nos empeñamos en decir: ‘Somos independientes’, y mola mucho en la parte creativa o en el momento de hacer un disco sin presiones, pero a la vez te limita en cosas prácticas como el diseño de las luces”.

¿Arrepentimientos, entonces? Casi ninguno: “Salir de gira es una necesidad, pero seguimos disfrutándolo muchísimo”. Además, dedican su escaso tiempo libre a actividades individuales: Bagshaw es productor y ha trabajado con Anni B Sweet y Lori Meyers, entre otros; Smith también toca como Foxette Moxy, y Ottink con los holandeses PAUW. Con “BLISS” y lo que tienen de tour por delante solo queda dar betún a nuestros zapatos, esperando que esa “euforia melancólica” vuelva a aterrizar en España, a medio camino entre el cielo y Las Vegas. ∎