Marvin Gaye

Marvin Gaye murió el 1 de abril de 1984, un día antes de cumplir 45 años, tiroteado por su padre en medio de una violenta disputa doméstica. Dos años antes, Marvin publicaba la última de sus grandes canciones, “Sexual Healing”, uno de los pináculos del R&B del siglo XX, una pieza revestida de caracteres de leyenda y controversia, como lo fueron su atormentada vida y su desgraciada muerte.

Rebobinando unos meses, vemos a Marvin Gaye instalado en 1981 en la ciudad portuaria de Ostende, protegido por un DJ belga llamado Freddy Cousaert, un tipo enamorado de su música que se ofreció a acogerle y ayudarle cuando supo de sus problemas financieros y mentales, sumido como estaba en una profunda depresión y enganchado a la cocaína y otras drogas. Allí, Gaye se integró poco a poco en la comunidad local mientras retomaba su actividad musical en un pequeño estudio de Waterloo, con ayuda de tres buenos amigos de enorme talento, el guitarrista Gordon Banks, el organista Odell Brown y el productor Harvey Fuqua.

Por allí apareció un día el escritor y periodista de ‘Rolling Stone’ David Ritz, invitado por Marvin para que escribiera su biografía, luego titulada “Divided Soul. The Life Of Marvin Gaye” (Da Capo, 1985). Al parecer, Ritz se encontró con un hombre obsesionado con las revistas pornográficas y sadomasoquistas (y con la Biblia) y le comentó que tenía que curarse de esa obsesión por el sexo, una frase (sexual healing: sanación sexual) que inspiró a Gaye para escribir parte de la letra de su nueva canción con ayuda de Odell Brown. Días después la grabaron en el estudio Katy, de la vecina localidad de Ohain. Fue una de las primeras donde se utilizó la legendaria caja de ritmos Roland TR-808, que había probado antes Ryuichi Sakamoto con la Yellow Magic Orchestra y luego popularizaría Afrika Bambaataa en el mundo del hip hop con su glorioso “Planet Rock”.

El 9 de octubre de 1982, Columbia publicó el single “Sexual Healing”, anticipo del álbum “Midnight Love” (1982), que revitalizó la carrera artística de Marvin Gaye, le proporcionó su primer Grammy y vendió en todo el mundo más de dos millones de ejemplares. Satisfecho y con las cuentas saneadas, Marvin regresó a Estados Unidos y se embarcó en una gira de 50 conciertos, que arrancó como un cañón, pero fue embarrancando paulatinamente porque el cantante volvió a consumir cocaína y PCP (polvo de ángel) y sufrió constantes ataques de paranoia y otros problemas mentales. De aquellos conciertos se conservan fotos suyas vestido solo con un slip negro, mientras interpretaba ese clásico mayúsculo, imperecedero, que es “Sexual Healing”.

Tras la muerte de Marvin Gaye, sus herederos aceptaron reconocer a Odell Brown y David Ritz como coautores de la canción. ∎