Los 10 veteranos de la Eurocopa

Parece que los años no pasan para algunos jugadores, que, pese a estar inmersos ya en la etapa final de sus carreras, siguen reservando un último aliento para vivir una gran noche con su país. Aquí van los diez futbolistas a los que más les debería pesar el DNI. Diez jugadores experimentados, en cualquier caso, con los sueños y las ilusiones de cualquier veinteañero.

El portero del Ajax es el futbolista más veterano de esta Eurocopa. Después de defender la portería de algunos clubes de ligas potentes como la Roma, el Mónaco o el Everton, en junio del año pasado decidió abrir el capítulo de despedida de su carrera regresando a la ciudad que lo catapultó a la élite, Amsterdam. La baja de Cillessen le dio de nuevo la titularidad con Holanda. Su cara, por cierto, sigue clavada en la memoria de muchos aficionados españoles: fue el guardameta al que superó Iniesta cuando con su gol le dio a la Roja la Copa del Mundo en 2010.

De nuevo un guardameta en lo más alto de la lista. Y no es extraño, porque los cancerberos son siempre los más longevos de este deporte. Gordon defiende el arco del Heart of Midlothian F.C. escocés y jamás ha salido de su país para jugar en un club extranjero. Eso sí es amor por la tierra. En su selección el meta titular es Marshall, otro veterano jugador que con 36 años podría haber entrado perfectamente en esta lista.

Képler Laverán Lima Ferreira, Pepe, está viviendo una segunda juventud. Es el jugador de campo con la trayectoria más dilatada del torneo y uno de los defensas con mejor nivel. Tras ganarlo todo en el Real Madrid, pasó por el Besiktas turco y hace tres temporadas regresó a Portugal para volver a defender la camiseta blanquiazul del Oporto. Su rendimiento en los últimos meses de la temporada, con alguna exhibición en la Champions incluida, deja claro que le queda furia para rato.

Lo primero, y casi lo único, que se nos viene a la cabeza cuando nos hablan de Macedonia del Norte es Pandev. Y es que el actual jugador del Genoa es un verdadero mito en su país: es el capitán, líder absoluto, ha jugado más de 120 partidos y ha marcado 39 goles con esa camiseta. Él marcó el gol que clasificó a Macedonia para jugar por primera vez una Eurocopa. En su debut perdió por 3-1 contra Austria. ¿Quién marcó el único gol de los macedonios? Por supuesto, Goran Pandev.

105 internacionalidades con la selección rusa. Se dice pronto. Yuri Zhirkov, carrilero a la vieja usanza (largo, profundo, porfiado), no se ha perdido ninguna gran cita del equipo nacional desde que debutara en un ya lejano 9 de febrero de 2006. Todos le echaremos de menos cuando se retire, como ya nos ocurrió en su momento con los hermanos Berezutski o el mítico portero Akinfeev. Último estandarte en pie de una generación única de talentos que maravilló en la Eurocopa de 2008 (él fue elegido en el once ideal de aquel torneo, sin ir más lejos, algo que le abrió las puertas del Chelsea). Esta última temporada ha jugado una veintena de encuentros con el Zenit.

José Fonte se ha preparado a conciencia esta Eurocopa y estará en plena forma. El corpulento central de Penafiel acaba de proclamarse campeón de la liga francesa con el Lille, un equipo que necesitó de su jerarquía y de su dominio del juego aéreo para birlarle el trofeo al todopoderoso PSG. ¿Quién dijo que ya no podía vivir gestas de ese calibre? Los años le están sentando bien al bueno de Fonte, que aunque en 2018 hizo un amago de apartarse del fútbol competitivo marchándose a China, después de unos cuantos cursos en la Premier League, ahora presume de ser uno de los zagueros más temidos del campeonato galo. Este verano podría alcanzar la cincuentena de partidos con la selección nacional.

Un mito del fútbol del Este de la última década, en gran parte por ser el baluarte defensivo imperecedero del Shakhtar Donetsk en la Champions League, una competición que, al menos en la fase de grupos, ha vivido muchos años asociada a su nombre y a sus paradas. ¿Qué aficionado de un gran club europeo no se ha tirado alguna vez de los pelos por una intervención salvadora de Pyatov? Shevchenko, el seleccionador de Ucrania necesitaba de un jugador con la experiencia que atesora Pyatov, consciente de que si su equipo quiera dar la sorpresa y lograr algo grande, necesitará de los consejos de un tipo que en 2009 ganó la Copa de la UEFA con el club de sus amores, el mayor logro del fútbol ucraniano en toda su historia.

Chiellini es el futbolista de más edad de la Italia de Roberto Mancini y sigue siendo uno de sus futbolistas clave del equipo. Nadie imagina a día de hoy un nuevo éxito de la Azzurra sin que el zaguero de la Juventus esté sobre el campo, listo para rechazar un centro enemigo, para iniciar el juego desde atrás o para sorprender con un cabezazo en un córner a favor. Los años pasan para todo el mundo menos para Chiellini, que sigue siendo un mal rollo para los delanteros del adversario y un espejo en el que mirarse para sus compañeros. Con la misma ilusión del primer día, intentará conseguir el título para su país con una de las mejores selecciones italianas de los últimos tiempos.

El crack portugués es uno de los futbolistas con más estrellas en su palmarés. Además de cuatro Botas de Oro y cinco Balones de Oro, ha ganado 34 títulos, entre los que destacan tres Premier League, una FA Cup, dos Community Shield, dos Ligas, dos Copas del Rey, dos Serie A, una Coppa italiana, cinco Champions League, cuatro Mundiales de Club, una UEFA Nations League o una Eurocopa. ¿Qué más le puede quedar por hacer al luso con 36 años? Quizá repetir, ganando esta Eurocopa. Veremos.

Es el que cierra este listado, pero bien podría liderarlo. Es de esos jugadores de los que te encariñas sin querer. Lo recordamos mucho del Mundial de Rusia, donde fue la sensación de la selección escandinava, capitaneando a su equipo, liderando la zaga y marcando nada menos que dos goles de penalti. En esta Eurocopa parte con un rol algo más secundario, pero seguro que volveremos a disfrutar de sus frenéticos gritos desde la retaguardia. ∎