Jeff Wall: la realidad posible

Un operario limpia los cristales del pabellón Mies van der Rohe de Montjuïc en una mañana soleada. Se trata de “Morning Cleaning”, obra fotográfica realizada en 1999 y presente en la exposición “Cuentos posibles. Jeff Wall”, instalada hasta el 13 de octubre de 2024 en La Virreina Centre de la Imatge de Barcelona. La imagen fue tomada en el momento exacto en que la iluminación natural quedaba paralela a la línea del mármol de la pared, cuando la escultura “Morgen” (“La mañana” o “El amanecer”, de Georg Kolbe) del estanque exterior quedaba desdibujada por el gran vidrio enjabonado que separa el interior del exterior; la ligera inclinación en la distribución de los taburetes y sillones y el color del cubo parecen dispuestos para conformar una composición impecable. El espacio representado es un símbolo de la arquitectura moderna y un espacio vacío concebido para no ser habitado. Aunque pueda resultar una de las imágenes que menos tiempo haya requerido y el operario era el limpiador real, no se trata de una fotografía espontánea, porque lo espontáneo en Jeff Wall (Vancouver, 1946) es no serlo.

Desde 1978, tras experimentar con el arte conceptual, este artista visual ha convertido la meticulosa planificación de sus imágenes, “cuadros​ fotográficos”, en un rasgo distintivo. En su proceso de realización el propio autor reconoce trabajar con la herencia de diferentes lenguajes: la pintura, el teatro, el cine o la literatura. En el recorrido expositivo de su retrospectiva “Cuentos posibles”, muy cerca de “Morning Cleaning”, encontramos “After ‘Invisible Man’ By Ralph Ellison, The Prologue” (1999-2000), imagen muy elogiada en su trayectoria y creada a partir del prólogo de la novela de Ralph Ellison de 1952. Representa al protagonista afroamericano en el sótano que habita con más de mil bombillas “iluminando” su invisibilidad. La crítica social tiene una presencia sostenida en Wall, en muchas ocasiones velada y ambigua, en otras más aparentemente documental. En este sentido, señala el autor: “Tiene que haber una mediación dramática del elemento conceptual en el arte”. Sin esa mediación, las imágenes “se convierten en la culminación decorativa de un pensamiento ya plenamente desarrollado. No son más que ilustraciones”. Y de esto huye siempre la obra del creador canadiense. ¿Cómo? Reinventando la tradición de le peintre de la vie moderne.

La diversidad de referentes en los lenguajes artísticos se traslada a los formatos. Durante tres décadas las cajas de luz fueron el formato dominante, que encontramos prácticamente en la mitad de las piezas de la muestra. El gran formato, el grano fino y la retroiluminación propician, junto a las cualidades compositivas, una experiencia plástica absorbente. Atractivo visual que el autor ha conseguido mantener en el formato papel, tanto en blanco y negro como en color. Jeff Wall fue uno de los primeros artistas fotógrafos en implementar la tecnología digital.

En este último soporte están presentes piezas icónicas como “Boy Falls From Tree” (2010) o “In The Legion” (2022). En todas ellas encontramos la narrativa enigmática que lo caracteriza, la crítica velada o evidente, en representaciones que pueden ser más o menos teatrales, sembrando siempre la duda en el espectador de si está viendo una fotografía documental o una escenificación. El baile entre lo documental y lo cinematográfico constituye una polarización persistente en su trayectoria, donde encontramos períodos en los que ha prevalecido aparentemente uno u otro, pero también está presente en obras individuales concretas. Al final, el arte siempre es artificio.

La muestra no sigue criterio cronológico y no se puede hablar en propiedad de retrospectiva, aunque es una de las exposiciones más completas acogidas en el territorio ibérico, con un total de 35 piezas fotográficas –hay que recordar que, hasta ahora, no ha realizado más de 200 en total desde 1978–. El recorrido sigue un hilo central sobre el que se tejen infinidad de relaciones y lecturas.

La exposición, que ocupa íntegramente la primera planta del Palau de la Virreina, ha sido comisariada por el máximo especialista en su obra, el historiador, crítico y comisario Jean-François Chevrier (con la asistencia de Élia Pijollet), quien ha colaborado en la cuidada publicación que acompaña la muestra: “Jeff Wall. Escritos y conversaciones” (Ayuntamiento de Barcelona-Instituto de Cultura-La Virreina Centre de la Imatge, 2024). Pues hay que puntualizar que la reflexión, el estudio y la escritura sobre arte sitúan a Wall, más allá de ser un autor cotizado, como un referente teórico del arte contemporáneo.

Por su lado, en el MACBA de Barcelona también se puede ver desde el pasado 21 de junio hasta el 12 de enero de 2025 “La última tarde”, otro cuadro fotográfico de Wall inspirado en “Últimas tardes con Teresa” (Juan Marsé, 1966), realizado para la exposición colectiva “Una ciudad desconocida bajo la niebla. Nuevas imágenes de la Barcelona de los barrios”. Un proyecto sobre la Barcelona periférica que incluye trece encargos a autores de diversos estilos, formatos, origen. La imagen quedará tras la muestra expuesta de forma permanente en la Biblioteca Juan Marsé, ubicada en el barrio El Carmel. ∎