Stif Lion

En la prolífica, creativa e interconectada escena del nuevo afropop africano ponemos el foco en Etiopía y en su capital Addis Abeba; más en concreto en el distrito de Addis Ketema donde se ubica el Merkato, el caótico y especiado mercado al aire libre más grande de África, un bullicioso lugar que ha sido determinante en la vida y en la inspiración de Estifanos Mesfin, aka Stif Lion, DJ, MC y productor que ya lleva más de una década en el negocio de la música.

Su nombre aparece en featurings junto al trío Ahadu, haciendo una interesante mezcla entre afropop, hip hop, dancehall, electrónica y sonidos tradicionales. Especialmente interesantes son los temas “Konjo”, videografiado y coreografiado con groove y rimas de acento jamaicano, y “Lalay Guma”, junto con el también rapero Ezra en un significativo vídeo en el que muestran las conexiones entre rap, dub y un mood proporcionado por el masenqo, el fundamental laúd de arco de una sola cuerda arquetípico de los trovadores azmaris de Etiopía.

No resulta extraño, pues, que Stif Lion salga fotografiado en la portada de su primer álbum junto a un masenqo y la lira krar. El título “Qegnet” hace alusión a la vez a qegnet, una plataforma online etíope que potencia el talento creativo, y a qenet, un término usado para describir los intervalos de las escalas pentatónicas de la música etíope. Así, en la “Qegnet Intro” se alía con el productor y arreglista Hyperzema para conectar breakbeats con la deconstrucción de los cantos tradicionales litúrgicos zema. En el primer tema,“Web Alem”, combina las maneras vocales del dancehall, la síncopa del reggae, cajas de ritmos y decorado sintético sin obviar su identidad etíope.

El panafricanismo se muestra en todo su esplendor en “Aynamit” al conectar de manera muy creativa y natural los voluptuosos ritmos del amapiano de Sudáfrica con los melismas etíopes que proporciona la voz femenina de Mahlet Wendimu, todo ello combinado con su particular forma de rapear y un trasfondo en el que conviven masenqo y lira krar. Mahlet y las cadencias del amapiano vuelven a brillar en “Gonder”, inspirada por un tema de igual título del cantante Fasil Demoz, una estrella local de la música amhárica. Ambas canciones hacen referencia a la mítica ciudad de Gondar –llamada el Camelot de África por su imponentes castillos–, la antigua capital imperial. Y en ambas también, además de la música pentatónica autóctona, se pueden rastrear conexiones con el trance gnawa y el rai argelino.

El personal flow de Stif Lion florece en “Kinf” mostrando una gran habilidad para potenciar los efectos corales que hacen la sensación de estar escuchando varias voces. Lo mismo que en un “Shir” en el que alterna las rimas incisivas propias del dancehall con fraseos más cadenciosos. En “Gammachuu” da la alternativa a Kuul Surre, rapero emergente de la etnia oromo, que escancia sus rimas entre los determinantes bombos y las cadencias del amapiano.

El compás del reggae marca “Arada”, en la que le da la réplica Bruktawit Mark, otra voz femenina que brilla a gran altura aportando contraste melódico etíope a un tema bien surtido de rimas entre el ragga jamaicano y el hip hop convencional. En cambio es el mood tradicional del laúd masenqo y flauta washint el que se entrelaza entre los beats y los recitados de “Dej Adariw”, levemente deformados por el Auto-Tune, hasta lograr un sonido entre folklórico y futurista. El cierre, “Bekashegn”, sin dejar de ser hip hop, combina un deje más melódico, propio del R&B, con originales samples de voces femeninas y una producción que vuelve a guiñar el ojo al determinante amapiano.

Mención aparte merece el featuring de Fikru Semma alias Kassmasse –figura seminal del hip hop etíope– en “Qen”, proporcionando un flow old school a un tema influido por completo por las maneras del rap afroamericano. Aprovechamos para mencionar que la carrera de Kassmasse está vinculada al sello Meedo de Addis Abeba, que desde 2021 corta la pana en lo que a la modernidad musical etíope se refiere, editando a otros músicos fundamentales de la nueva escena como Laeke, Wegdayit o Jemberu Demeke, todos ellos disponibles en streaming. ∎