Swallow

De los grupos de la época más clásica de 4AD, Swallow no son de los más recordados, aunque hace tres años el sello Cherry Red se acordó de una canción suya (“Cherry Stars Collide”) para dar título a un cofre recopilatorio de dream pop, shoegaze y rock etéreo de los ochenta y noventa.

Quizá se deba a su corta discografía: el dúo formado por Louise Trehy (que trabajaba en el sello Setanta) y Mike Mason (diseñador de luces para Chapterhouse) solo llegó a publicar un álbum, “Blow” (1992), seguido por el artefacto limitado de nuevas mezclas “Blowback” (1992) y, ya como parte de Rough Trade, el EP final, “Hush” (1994); de aquella época provenían las grabaciones caseras del lanzamiento solo digital “Soft” (2009). Ahora, 4AD tiene el buen gusto de recuperar su material del grupo en “Blown”, doble LP y doble CD que incluye, además (en el vinilo, en un 12” aparte), dos temas inéditos hasta la fecha: “Blow” y “Lovesleep (Vocal Version)”.

Aunque aparentemente se dejaron influir por CAN, Captain Beefheart o Butthole Surfers, Swallow se ceñían al sonido más característico del sello hasta límites casi autoparódicos: guitarras de reverberación a la vez dulce y siniestra, alguna oleada de placentero ruido, cajas de ritmos, colchones de sintetizador atmosférico… o, por supuesto, una voz empleada para cantar cunas desde otra dimensión. La nota de prensa de esta reedición se queja de que las reseñas dieran importancia “sin imaginación” a las conexiones 4AD y Cocteau Twins, pero es que esas referencias eran y siguen siendo inevitables.

Swallow eran seguidores más que innovadores, lo que no significa que carecieran de talento o inspiración melódica. Algunos grupos shoegaze disfrazan con neblina sus carencias compositivas, pero, desde luego, no era su caso: había partituras sólidas y audibles detrás de temas como “Taste Like Honey” (título muy The Jesus And Mary Chain, pero la que suena a aquellos, y un poco a New Order, es “Sugar Your Mind”), “Mensurral” o, por supuesto, esa canción estrella llamada “Peekaboo”, famosamente sampleada (junto con “Follow Me Down”) por The Chemical Brothers en “One Too Many Mornings”.

Escuchar el repertorio de “Blow” en estas nuevas masterizaciones puede conducir incluso a subirlos mentalmente unos puestos en el ranking de grupos 4AD. Las variaciones y, sobre todo, los instrumentales de “Blowback” solo solidifican esta nueva toma de postura, igual que el par de temas inéditos, sobre todo “Lovesleep (Vocal Version)”, que añade melodía vocal y letra sugerentes a un tema antes presentado como una intro casi instrumental en la que las voces funcionaban más como textura.

Tras su disolución musical y sentimental a finales de 1994, Trehy se tomó dos décadas de paréntesis, pero acabó volviendo a la música con Strata Florida, alianza psych-pop con el aún más veterano Peter Pavli, antiguo bajista de los proto-prog High Tide y la mismísima Annette Peacock. Llevan ya tres álbumes, el último de ellos, “Sleep Of Apples” (2024), con artwork de Chris Bigg, diseñador gráfico sinónimo de 4AD y, de hecho, remezclador del diseño original de Vaughn Oliver para este merecido lanzamiento de revival. ∎