The Style Council

Liberado de The Jam a finales de 1982, Paul Weller no tardó mucho –nada– en embarcarse en el proyecto de The Style Council: el primer single de su nueva aventura (“Speak Like A Child”) se editó en marzo de 1983 y fue todo un éxito (alcanzó el número 4 en top británico).

Este y otros singles posteriores conformarían el mini-LP “Introducing The Style Council” (1983), un artefacto que no se distribuyó en el Reino Unido pero que circuló abundantemente y que dio alas a la nueva aventura de Weller y Mick Talbot.

Precisamente “Introducing The Style Council”, en versión muy ampliada, abre el primer CD de esta exuberante reedición en seis CDs –o tres vinilos– de “Café Bleu” (1984), el primer largo del grupo, grabado en los Solid Bond Studios de Weller (las cuerdas se registraron en los estudios londinenses de la CBS) con Peter Wilson –firmante de la producción de “The Gift” (1982), el sexto y último LP de The Jam– como coproductor.

Ahora los siete temas de “Introducing…” se amplían hasta dieciséis, incluyendo una “versión larga” de “My Ever Changing Moods” y primeras versiones de “Party Chambers” y “Headstart For Happiness”.

En el segundo CD, “Café Bleu” al completo (trece cortes): resuenan maravillas como la breve introducción de “Mick’s Blessings”, las brisas brasileñas de “The Whole Point Of No Return” –¿se puede cantar mejor?–, el neojazz noir de “Me Ship Came In!”, el lounge de oro de “Blue Café”, la seda nocturna de “The Paris Match” –con la voz de Tracey Thorn y la guitarra de Ben Watt–, el white soul de “My Ever Changing Moods” –uno de las mejores canciones de los ochenta: amén– y el jazz de cava humeante de “Dropping Bombs On The Whitehouse”. También el proto hip hop de “A Gospel” –con el rapeado de Dizzi Heights y una sesión de vientos a pleno pulmón–.

Los CDs 3 y 4 se dedican a desempolvar archivos con demos, outtakes, caras B y remezclas: ineludible detenerse en la versión 12” de “The Big Boss Groove” con Weller y Dee C. Lee vacilando sobre un vendaval de funk y swing, en los siete minutos superfunkies de “Money-Go-Round” o en la versión larga (y ultralánguida) de “The Paris Match”.

Los dos últimos CDs –no disponibles en streaming– cosechan apariciones en directo para Radio 1 y la BBC fechadas en 1983 y 1984, un período creativo donde Paul Weller dio rienda suelta –con arrobas de sentido y sensibilidad– a su amor por el soul, el jazz, el funk, el hip hop y el pop más sofisticado.

La aventura discográfica de The Style Council legó cuatro LPs más tras “Café Blue” –el último, “Modernism: A New Decade” (1989), con el telescopio girando hacia el deep house–, pero esta es la (imprescindible) piedra fundacional de un proyecto en plena efervescencia que supo aunar como pocos elegancia artística y compromiso social: recuerden que en UK la huelga de mineros de 1984-85 estaba en plena ebullición y The Style Council supieron posicionarse –como Billy Bragg, Jimmy Somerville, New Order o Wham!– en el lado correcto de la historia. ∎