Catherine Ringer, más allá de Les Rita Mitsouko

La ironía de la historia hizo que Catherine Ringer (1957-2026) muriera de un cáncer fulminante el pasado 14 de septiembre en París, como le había ocurrido a Marcia Moretto, la heroína de la canción más conocida de Les Rita Mitsouko, “Marcia Baïla”, una bailarina estadounidense-argentina que también falleció de un cáncer fulminante a los 36 años. Y como le ocurrió de igual manera a su compañero de grupo y en la vida, Fred Chichin (1954-2007), cuando tenía 53 años. Ringer contaba con 68 años, pero no dejó de cantar toda su carrera a Marcia y a Fred, entre la ligereza musical de la época y el sustrato de heridas internas que disfrazaba en su cabaret, que era tan francés como inclasificable en el espacio y el tiempo. Una excepción en su propio país.

Esa era la sensación cuando, de golpe, en una fiesta o en una discoteca el DJ ponía “Marcia Baïla” y en la sala o en la pista nos poníamos a imitar los mismos movimientos dislocados de la canción y el videoclip: no éramos conscientes de que su voz nos estaba contando la historia de alguien que se había consumido pese a la fuerza vital de la protagonista. El recorrido artístico de Ringer cuenta esta ambivalencia entre lo efímero y lo trascendente, el abrazo de todas las modas del presente y el respeto para los que han transitado e influido antes, los sonidos más lúdicos y la necesidad de crear un terreno musical propio.

Su destino pop, en todo caso, procede de una actitud punk a finales de los años setenta, en medio del ambiente bohemio del París del teatro de vanguardia, las comedias musicales y, de forma más escondida, pero a la luz pública cuando alcanzó la fama, de la veintena de películas pornográficas que rodó entre los 17 y los 26 años. Algo que explotaron maliciosamente sus productores y le costó burlas en directo por televisión de un Serge Gainsbourg, que ya se había convertido –lamentablemente– en Serge Gainsbarre. Y que, en plena liberación de la palabra del #MeToo hace una década, se transformó en una confesión también del abuso que había sufrido desde los 13 años y su participación en actos públicos de denuncia de esta posesión del poder masculino.

Fue durante las representaciones del musical “Flashes rouges”, en 1979, cuando Ringer conoció al guitarrista Fred Chichin, que acababa de salir de prisión por asuntos de estupefacientes. Este le propuso formar un grupo de rock y componer y producir sus propias canciones, sin depender de terceros. A partir de ahí, publican para Virgin los singles “Minuit dansant” (1982) y “Don’t Forget The Night” (1982). Y poco después también sale su primer álbum, “Rita Mitsouko” (Virgin, 1984). El nombre del grupo es una combinación entre los de la bailarina de estriptís Rita Renoir y un perfume de Guerlain. Precisamente, para que no se identificara a la banda solo con Ringer y ahuyentar todos los fantasmas de su pasado porno, en “The No Comprendo” (Virgin, 1986) añadieron el pronombre personal “Les”, para que quedara claro que respondía a un dúo. Entre este primer y segundo álbum, su éxito es fulgurante, con hits como “Marcia Baïla”, “Les histoires d’A”, “Andy” o “C’est comme ça”, que combinan instrumentos, sintetizadores y la voz extravagante y con varios registros de Ringer, tanto en francés como en inglés.

Detrás de estas producciones cuentan con personalidades como Conny Plank o Tony Visconti, pero su trabajo se hace básicamente en casa y con sus propios medios. El buen recibimiento del público les permite empezar a hacer giras no solo por Francia, sino también por Europa y Estados Unidos. Allí conocen a los hermanos Ron y Russell Mael, los Sparks, que colaboran en el álbum “marc & robert” (Virgin, 1988). Más tarde aparece el disco de remezclas “Re” (Virgin, 1990), con mayoría de reworks elaborados por Chichin bajo el alias Fat Freddy, en el que también firman piezas Visconti o William Orbit (1956-2026), entre otros.

Los álbumes empiezan a espaciarse porque Ringer mantiene sus colaboraciones en el teatro. Primero se publica “Système D” (Delabel, 1993), grabado en la población marroquí de Essaouira, con cameo de Iggy Pop en “My Love Is Bad”. Habrá que esperar varios años para escuchar su siguiente disco en estudio, “Cool frénésie” (Delabel, 2000), aunque cabe destacar también el directo desde el Opus Café parisino “Acoustiques” (Delabel, 1996).

Con el cambio de siglo se aprovecha para recopilar en “Bestov” (Delabel, 2001) algunas de sus canciones más conocidas. Porque, de hecho, en 2002, el dúo publica su siguiente álbum, “La femme trombone”, con la discográfica Wagram. Es el primero enteramente en francés e incluye dos instrumentales. Habrá un segundo disco en directo, “En concert avec l’Orchestre Lamoureux” (Virgin, 2004), registro de una grabación en el Teatro de los Campos Elíseos realizada dos años antes. Después, llegará el que acabaría siendo el último largo del grupo, “Variéty” (Because, 2007). La gira ese mismo año tiene que detenerse por el cáncer repentino de Chichin y su muerte en noviembre.

La decisión de Ringer, ante la inesperada y terrible desaparición de su compañero musical y sentimental, con el que había tenido tres hijos, fue reemprender la gira en 2008 rebautizándola como “Catherine Ringer chante Les Rita Mitsouko And More”, en una nueva muestra de vitalidad. Además, antes se publicará el EP “The Eye-More Variéty” (Because, 2007). De forma regular, será con su hijo menor, Raoul, con quien Ringer reinterpretará en directo las canciones de la banda. Pero también continuará su carrera en solitario, con nuevas colaboraciones, bandas sonoras y discos propios. El primero es “Ring n’Roll” (Because, 2011), producido por Mark Plati y RZA, el cerebro de Wu-Tang Clan. En 2013, presenta Plaza Francia junto con el argentino Eduardo Makaroff y el suizo Christoph H. Müller, de Gotan Project, formará parte del disco “A New Tango Song Book” (Because, 2014).

Su segundo y último álbum en solitario fue “Chroniques et fantaisies” (Because, 2017), pero después del mismo publica otro directo, “Catherine Ringer chante Les Rita Mitsouko à la Philharmonie de Paris” (Because, 2020), fruto de una gira con su hijo Raoul para celebrar los cuarenta años de la banda. Because también había editado en 2019 el recopilatorio “Best Of & Raretés”.

En los últimos años, Ringer será protagonista de apariciones simbólicas como en el funeral de Juliette Gréco (1927-2020) en Saint-Germain-des-Prés, en octubre de 2020, junto a su acordeonista. También se la vio en la ceremonia de inscripción del derecho al aborto en la Constitución francesa, añadiendo “ciudadanas” a la estrofa “a las armas, ciudadanos”, cambiando “impura” por “pura” en la de “caminemos y cantemos esta ley” y sin besarle la mano al presidente Emmanuel Macron, como es preceptivo. En su muerte, vuelve a resonar estos días la última estrofa de “Marcia Baïla”: “Ahora, eres ceniza, en cenizas / La muerte es como una cosa imposible /  incluso para ti que eres la vida misma, Marcia / E incluso para ti, que eres fuerte como un cohete / Fue la muerte la que se te llevó”. ∎