Doublespeak

Doublespeak, un proyecto que empezó a gestarse en 2017, está formado por Vince Clarke (Depeche Mode, Yazoo, Erasure), Neil Arthur (Blancmange) y Ben Edwards aka Benge (John Foxx & The Maths, Wrangler, Creep Show). Arthur y Benge también componen un dúo llamado Fader, pero recordemos que el primero como Blancmange y Clarke con Depeche Mode compartieron su debut discográfico en el mítico recopilatorio “Some Bizzare Album” (1981). Aunque en los créditos de “Doublespeak” parecen repartirse equitativamente las tareas, es probable que, aparte obviamente de la interpretación vocal de Neil Arthur, quien también se ocupó de la selección de la mayoría de los temas, las armonías y arreglos hayan corrido por cuenta de Clarke y la ingeniería a cargo de Benge.

La idea inicial parece que era componer temas nuevos, pero “Doublespeak” se ha centrado finalmente en la revisión de clásicos del pop marcados por su gancho melódico y tono minimalista, sin pertenecer necesariamente al género synth, al que, sin embargo, dan curso a las primeras de cambio con “Back To Nature” (1979), de Fad Gadget, segunda referencia histórica de Mute Records. Soft Cell celebraron su retorno versionando en 2019 este potente tema que ironiza sobre el mundo natural –“Vuelta a la naturaleza, cuerpos ardientes bajo el sol, en plan leming todo cristo”-, pieza temática fundacional del art pop sintetizado británico con retranca kraftwerkiana. La ácida “Day Breaks”, la mejor pieza de los pioneros Thomas Leer y Robert Rental en su LP “The Bridge” (1979), es otra gema del ramo puesta al día sin perder el dinamismo y groove electrónico del original.

La primera variante llega con “Brand New Life”, de Young Marble Giants, una composición de Stuart Moxham para “Colossal Youth” (1980). La toma de Doublespeak no está mal pero carece lógicamente de la gracia amateur de Alison Statton. No sucede lo mismo como “The Visitors” (1981), de ABBA y su infalible tándem de compositores Benny Andersson / Björn Ulvaeus, tema incluido en el último álbum de la primera época de los suecos. Phil Oakey siempre quiso lograr un cruce de ABBA con Kraftwerk y aunque Blancmange versionaron “The Day Before You Came” en 1984 y Erasure cuadruplicaron la apuesta en 1992 con su EP “Abba-Esque”, Doublespeak recogen el viejo guante de Oakey echando mano de los ABBA más sintetizados a propuesta esta vez de Clarke. Profundizando aún más en la herida, si los de Sheffield se atrevieron a regurgitar en 1980 el “Rock ‘N’ Roll” de Gary Glitter, a la vejez Doublespeak hacen lo propio con “Rock On”, una maravilla de sex glam que David Essex concibió en 1973. Irresistible y fundamental.

La cara más oculta de “Doublespeak” está ocupada por “I Can’t Escape Myself”, un tema icónico del post-punk que el malogrado Adrian Borland incluyó en el primer álbum de The Sound, “Jeopardy” (1980). Funciona bastante mejor que “Goodbye To Love”, otro “mejor” tema, esta vez de Carpenters, aquí transformado hasta lo irreconocible en una especie de “Only You” sin la fuerza de Alison Moyet y con el inolvidable solo de fuzz de Tony Peluso sustituido por una emocionante parte electrónica final de creación propia. En idéntica clave impresionista, el trío sorprende con la mil veces versionada “Gentle On My Mind” (1967), una pieza de folk escrita por John Hartford y popularizada por Glen Campbell. Se sabe que Vince Clarke compone con guitarra acústica por lo que la elección no debería sorprender a nadie. Se agradece entre tanto drama existencial.

La colección se completa con las versiones de “Smoke And Mirrors” (1995), de The Magnetic Fields, aprovechando muy bien su épica sentimental; “Richard!” (2017), de Ed Dowie, una de las sorpresas más interesantes del álbum, y “End Credits” (2001), de Laptop, ampliando con la anterior el abanico estilístico del álbum hasta el siglo XXI –Clarke ha confesado que desconocía la mayor parte de temas, lo que le permitió jugar con más libertad con ellos–, redondeándolo conceptualmente y demostrando que esta forma clásica, artesanal, melancólica a rabiar, de hacer pop sigue siendo válida en la actualidad.

Existen dos ediciones alternativas. Una digital que suma exactamente los mismos temas en sus versiones instrumentales. La segunda, limitada a 500 copias, contiene un CD-single de “caras B” con los únicos dos temas escritos por el trío, “Sunset” y “Strange Weather”, detalle que ha de interpretarse como la posibilidad de continuidad futura del proyecto. ∎