Shop Assistants

Comenzaron en 1984 y duraron poco (hasta 1987), aunque se dieron una segunda oportunidad con un retorno entre 1989 y 1990. Y tuvieron el honor de estar en el listado de la mítica casete “C86” editada por ‘New Musical Express’ en mayo de 1986 junto a cachorros del pop independiente británico como Primal Scream, The Bodines, The Pastels, The Wedding Present, The Servants y McCarthy, entre otros: pura esencia de lo que en los ochenta se consideraba, con toda la razón, “alternativo”.

Shop Assistants únicamente editaron un álbum, de título homónimo, en noviembre de 1986: lo publicó Blue Guitar Records, una subsidiaria de Chrysalis; Overground Records lo reeditó en 1987 con el título de “Will Anything Happen”, nombre con el que se conoce desde entonces (y que se mantuvo también en la nueva edición de Cherry Red en 2008).

Alex Taylor, David Keegan, Sarah Kneale y Laura MacPhail entregaron en su solitario LP –coproducido por el texano Mayo Thompson de Red Krayola– uno de los manifiestos más imperecederos del pop y el rock indie escocés, catorce canciones propulsadas por esa mezcla infalible de dulzura y furia, de guitarras aguerridas y melodías frágiles, que se convirtió en uno de los santos y seña de muchas de las tropas musicales que le plantaron cara al establishment del momento: no hace falta recordar que “Psychocandy” de The Jesus And Mary Chain había irrumpido como un elefante en una cacharrería en noviembre de 1985.

Esta deluxe edition del álbum –que no conmemora ninguna fecha en particular– parece que es –o debería ser– la definitiva: remasterizado de nuevo, añade al disco original un puñado de caras B, demos y versiones alternativas, además de directos de la época en Londres y Deinze (Bélgica) y una Peel Session en la que, sin miedo, le hincan el diente a “Ace Of Spades” de Motörhead: el artefacto suma en total casi una hora y media –el primigenio apenas superaba la media hora– de brebaje que no ha perdido graduación con el paso de los años, con piedras preciosas como “I Don’t Wanna Be Friends With You”, “Caledonian Road”, “Home Again”, “Nature Lover” o la versión del “Train From Kansas City” (Greenwich/Barry) inmortalizado por The Shirelles. Entre los añadidos destacan “Looking Back” (cara B de “I Don’t Wanna Be Friends With You”) y la versión slow de “All Day Long” (puro Marine Girls), sin olvidar el sabroso crujiente de las prestaciones de las tomas en directo.

Shop Assistants fue (casi) un visto y no visto: Alex Taylor siguió a lo suyo en The Motorcycle Boy (no hubo suerte: Chrysalis se negó a publicar el único álbum que grabaron en 1987; hubo que esperar hasta 2009 para escucharlo gracias a Forgotten Astronaut Records) y David Keegan recaló temporalmente en The Pastels y cofundó el sello 53rd & 3rd (busquen ahí, si pueden, referencias de The Vaselines, Talulah Gosh, Beat Happening o Ben Vaughn Combo: calidad), por lo que esta nueva exhumación, a casi cuatro décadas de su creación, es muy pertinente para nuevas generaciones y para cualquiera que decida poner en práctica los mejores mandamientos del recetario del verdadero pop independiente. ∎