Fallece Melanie a los 76 años

Melanie Anne Safka-Schekeryk, oriunda del distrito neoyorquino de Queens, tenía ascendencia ucraniana e italiana, y desde la infancia tomó el testigo cedido por su madre, la cantante de jazz Polly Safka. Vivió la adolescencia en la localidad playera de Long Branch, Nueva Jersey –donde nació Bruce Springsteen–, y estudió arte dramático en Nueva York. Fueron los cafés y pequeños clubes de Greenwich Village los que, a mediados de los sesenta, la dieron a conocer en la incipiente escena folk de la Gran Manzana. En 1968 publicó su primer álbum, “Born To Be”, vía Buddha Records, pero su carrera empezó a despegar al año siguiente, gracias a las canciones de “Melanie” (Buddha, 1969) y a su inclusión en el cartel del festival de Woodstock, donde actuó en la madrugada del 16 de julio, después de Ravi Shankar y antes que Arlo Guthrie. Solo había dos mujeres solistas más en el programa: Joan Baez y Janis Joplin. Woodstock no fue el único festival emblemático en que actuó. En 1970 pasó por el canadiense Strawberry Fields y por el británico Isle Of Wight, recibiendo al amanecer el 29 de agosto. Y en 1971 actuó en el todavía incipiente Glastonbury, al que regresó para tocar en el escenario Spirit of ‘71 en 2011.

La experiencia en el festival neoyorquino impulsó la composición de “Lay Down (Candles In The Rain)”, en la que la acompañaba el grupo góspel Edwin Hawkins Singers e incluida en el álbum “Candles In The Rain” (Buddha, 1970), que supuso su primer hit de consideración en los Estados Unidos –trepó hasta el número 6 de la lista ‘Billboard’– en combinación con otros temas de cosecha propia –“What Have They Done To My Song Ma”–, versiones de James Taylor y The Rolling Stones. La inercia de este éxito la llevó casi de inmediato al ilustre escenario del Carnegie Hall, en Nueva York, donde registró el directo “Leftover Wine” (Buddha, 1970).

En 1971, dejó Buddha para fundar junto a su marido –el productor Peter Schekeryk– el sello Neighborhood, en el que publicó “Gather Me”, álbum en el que encontramos su mayor éxito, “Brand New Key”, que alcanzó la cima de la lista estadounidense con un planteamiento sonoro decididamente pop. Sus posteriores trabajos –discos como “Stoneground Words” (Neighborhood, 1972), “Madrugada” (Neighborhood, 1974), “Photograph” (Atlantic, 1976) o “Ballroom Streets” (Tomato, 1978)– no tuvieron tanta repercusión comercial, pero consolidaron su consideración entre los críticos.

Siguió publicando con regularidad durante las décadas siguientes y estaba preparando un nuevo álbum de versiones, pero su figura se convirtió en objeto de un culto al que se sumaron músicos tan populares como Morrissey, que versionó su “Some Say I Got Devil”. También la reivindicaron Stephin Merritt –la recuperó en el disco “Hyacinths And Thistles” (2000) de The 6ths para cantar “I’ve Got New York”–, Jarvis Cocker –la programó en el Meltdown Festival de 2007– o Miley Cyrus, quien la invitó a participar en la iniciativa benéfica The Happy Hippie Foundation en 2015. ∎