Lo “mejor” de Stefan Sagmeister

La frontera entre arte, decoración y diseño es una de las más difusas y, paradójicamente, más concurridas del mundo moderno. El austriaco Stefan Sagmeister (Bregenz, 1962) es conocido, fundamentalmente, por su trabajo como diseñador gráfico y de producto. Establecido en Nueva York desde los años ochenta, ha diseñado envoltorios o identidades gráficas para clientes tan variados como el Museo Guggenheim, la cadena de televisión HBO o el emporio multimedia Time Warner. Pero también trabajó diseñando portadas de discos para Lou Reed –“Set The Twilight Reeling” (1996) y “Ecstasy” (2000)–, The Rolling Stones –“Bridges Of Babylon” (1997)–, Pat Metheny –“Imaginary Day” (1997)–, Aerosmith –“Nine Lives” (1997)–, David Byrne –“Feelings” (1997) o Brian Eno y David Byrne –“Everything That Happens Will Happen Today” (2008)–. Ahora también protagoniza una sorprendente y extraordinaria exposición en el centro de cultura contemporánea La Térmica de Málaga en la que no solo se atreve a mezclar esos conceptos, sino que añade otro más: gráficas estadísticas.

La muestra, titulada “Better”, se expone desde el pasado 30 de octubre hasta el próximo 2 de marzo y es una prolongación del ensayo y libro de artista “Now Is Better” que Sagmeister autoeditó el año pasado y en el que se incluye una conversación del artista con el comisario y director artístico de las Serpentine Galleries de Londres Hans Ulrich Obrist. Con el título no pretende hacer el autor referencia a algo así como lo que en el ámbito discográfico se entendería como sus “grandes éxitos” o “lo mejor de…”. No. El título es el resumen de su reflexión sobre el estado actual del mundo, mucho mejor de lo que nos pensamos o nos hacen creer.

“Es un proyecto sobre el pensamiento a largo plazo”, explica Sagmeister por correo electrónico. “Los medios de comunicación a corto plazo, como X o los informativos horarios, crean la impresión de un mundo fuera de control, con la democracia en peligro y un panorama general catastrofista. Pero si observamos la evolución del mundo desde una perspectiva a largo plazo (que es la única que tiene sentido), casi todos los aspectos relacionados con la humanidad parecen mejorar”. A las pruebas nos remite: “Cada vez menos personas pasan hambre, menos personas mueren en guerras o en catástrofes naturales y, al contrario, cada vez más personas viven en democracias (y viven vidas mucho más largas) que nunca”.

Ese es el concepto sobre el que gira “Better”, exposición que se distribuye por dos salas, la 14 y la 17, del edificio inaugurado a principios del siglo XX como Casa de Misericordia de la ciudad andaluza, para acoger a niños huérfanos y ancianos abandonados. En la primera de estas salas, Sagmeister, con el poderoso y eficaz discurso gráfico que ha consolidado a lo largo de su larga trayectoria como profesional del diseño gráfico, confronta el pasado con el presente, interviniendo sobre reproducciones fotográficas de cuadros “de época” –retratos y paisajes de los siglos XVIII o XIX– sobre los que ha superpuesto gráficas estadísticas de muy diverso cuño, ligeramente relacionadas con la imagen intervenida. Así, un retrato de una mujer, con parte de la cara tapada por el reverso rojo de la impresión, sirve para explicar la diferencia de proporción entre las mujeres muertas –por cada 100.000– a consecuencia del parto en 1751 (1046 mujeres, el triángulo rojo que ha quedado definido con el doblez) frente a las fallecidas en 2020 (solo 7, representadas por un punto de esmalte gris situado sobre el cuello de la dama retratada). Los datos, se explica en la cartela, son de Suecia, país en el que se disponía de un muestreo más amplio.

El artista nos explica más estadísticas curiosas: “Hace 200 años, nueve de cada diez personas no sabían leer ni escribir, ahora es solo una de cada diez”. O “la ingesta media de calorías de una persona en Francia en el siglo XVIII era la misma que en Etiopía en la década de 1980, cuando Etiopía era el país más desnutrido del mundo”. También esta: “Hace 200 años solo había un país democrático en el mundo, Estados Unidos. Hace 100 años había 16 y en la actualidad las Naciones Unidas reconocen a 86 países como democráticos. Por primera vez en la historia de la humanidad, más de la mitad de la población vive en un sistema democrático”. Todos estos datos son convertidos en obra de arte –él no las define así, sino como “visualizaciones que conservan su funcionalidad, que es por lo que son piezas de diseño, no de arte; podríamos decir que son propaganda para el salón”–, aunque eso no le hace olvidarse de la gravedad de los problemas actuales, como la catástrofe climática o la extinción de animales. “Sin embargo, creo que estos problemas pueden abordarse con mayor eficacia si nos damos cuenta de que ya hemos avanzado en algunos ámbitos”, asegura. “La desesperación no conduce a la acción, sino que tiene un efecto paralizante. Uno de los cambios sociales más exitosos de los últimos años han sido las campañas mundiales de no fumadores, que han reducido a la mitad el número de fumadores en muchos países”, pone como ejemplo.

En la sala 17 de La Térmica hay otro tipo de representaciones. Varias de ellas, en vez de realizarse sobre reproducciones de cuadros, se serigrafían directamente sobre ropa, quizá un recuerdo a sus propios orígenes: “Mis padres tenían una tienda de ropa, que era básicamente la ‘gran tienda’ de la pequeña ciudad, donde todo el mundo compraba los trajes para ir a la iglesia los domingos. Nosotros vivíamos encima de la tienda”. Sobre la espalda de una gabardina se ve una gráfica que explica el porcentaje de gente en los Estados Unidos que cree que la mujer debería volver a sus roles tradicionales en la sociedad. En el interior de la gabardina, como si se tratara de la etiqueta con la composición de materiales y las instrucciones de lavado, se aprecia la evolución del porcentaje en 1990 (49%, en amarillo), 2000 (34%, en azul) y 2010 (28%, en rojo). Un precioso abrigo de color blanco crudo muestra en su exterior, en negro, un estampado de cuchillos, mientras que en su forro rosa está impresa la evolución, siempre decreciente, del número de homicidios en Europa por cada 100.000 habitantes entre 1400 (35) y 2000 (tan solo 2).

Hay también fotografías de dos de sus trabajos de diseño de espacios públicos: una representa los mosaicos de imitación de piedras preciosas situados en las rampas del edificio Ledger de oficinas en la ciudad de Bentonville (Arkansas), mientras que el otro son fotografías de un mural de 800 metros lineales realizado en Toronto para humanizar los túneles que conectan los cinco principales hospitales de la ciudad canadiense. La lástima es que Sagmeister ya no diseñe portadas de discos, que fueron, probablemente, lo que más notoriedad le han proporcionado, ya que con ellas ha ganado dos Grammys: en 2005 el de mejor embalaje de edición limitada por la caja de tres CDs que diseñó para la versión de lujo de “Once In A Lifetime”, de Talking Heads; y en 2010 el de mejor portada de disco por la que realizó para “Everything That Happens Will Happen Today”, el álbum conjunto de Brian Eno y David Byrne. Además, figuró como candidato en otras siete ocasiones. “Dejé de trabajar para la industria musical simplemente porque la portada del álbum número 50 no era tan interesante de diseñar como la del primero”, afirma. “Y era muy consciente de que había muchas otras direcciones interesantes que seguir”. Doy fe de que la dirección elegida es más que interesante. ∎