Bob Marley And The Wailers

No es la primera vez que este álbum se reedita, ni será la última. Eso se debe a su importancia histórica y singularidad: se trata del primer paso de la discografía de Bob Marley en el sello Island. Dicho de otra manera, este el disco con el cual el cantante jamaicano recibió el espaldarazo de Chris Blackwell de cara a convertirlo en una auténtica estrella de la música popular. Quizá ni Marley ni Blackwell sabían en aquel momento que estaban empezando a forjar la leyenda de uno de los mayores iconos del siglo XX.

A pesar de que nuestro protagonista ya había lanzado cuatro álbumes anteriormente, este fue el primero que obtuvo proyección internacional y en el que se le acreditaba claramente como líder de la formación. La portada original, con la memorable funda del encendedor Zippo diseñada por Rod Dyer y Bob Weiner, fue acreditada una vez más a The Wailers, pero en futuras versiones fue sustituida por el clásico retrato de Marley fumando un porro, capturado por Esther Anderson; en esta nueva portada el disco ya venía acreditado a Bob Marley And The Wailers.

Eso era parte de la estrategia de Blackwell, que vio en Marley a la figura carismática que debía destacar por encima de Peter Tosh y Bunny Livingstone, sus compañeros desde la fundación de la formación en la primera mitad de los sesenta. La otra parte de su plan era dotar a la banda de un sonido más cercano al blues-rock que triunfaba en aquel momento y que podía capturar el interés de amplios sectores del público juvenil. Para ello, el productor reelaboró las pistas con la contribución del músico Wayne Perkins, de Muscle Shoals, quien añadió su guitarra en dos de las nueve pistas del tracklist original. Esa idea auspiciada por Blackwell fue desarrollándose progresivamente en siguientes trabajos hasta tomar forma en el llamado roots rock reggae, algo muy alejado del sonido que habían practicado hasta entonces y que estaba más dirigido a la escena “interior” jamaicana.

“Catch A Fire” (1973) representa algo extraordinario, el salto a la escena internacional de una formación que presentaba un sonido inédito hasta la fecha, cortante y orgulloso, con la rebeldía inherente al reggae y un marco reconocible para los fans del rock. Marley se mostraba en primer plano –cosa que no acababa de gustar a sus compañeros–, tanto en portada como en cuanto a su rol de líder, desafiante a los ojos del sistema occidental (Babylon, lo llaman) y adquiriendo, por momentos, tintes mesiánicos.

De eso tenía buena culpa una selección sin desperdicio –encabezada por una extraordinaria “Concrete Jungle”– que incluía siete composiciones de Marley y dos de Tosh. Las pistas se grabaron en tres de los mejores estudios jamaicanos: Dynamic Sound, Harry J y Randy’s, y para ello los miembros del trío original contaron con la participación de los hermanos Barrett, Carlton y Aston, proveyendo una sólida base rítmica que iba a acompañar a Marley en años sucesivos. Las letras funcionaban como afilados artefactos antisistema pero al mismo tiempo estaban cargadas de poesía y lirismo, y conectaron con público de todo el mundo que veía cómo los acontecimientos en aquellos primeros años de la década de los setenta se volvían cada vez más siniestros.

Desde su publicación original, el disco ha ido ganando fama y reputación, considerándose una de las obras más importantes e influyentes de la historia de la música. Ahora que cumple 50 años el álbum que puso el reggae en el escenario mundial es reeditado, tanto en vinilo como en CD, en formato triple junto a un 12” muy especial. El primer disco presenta la grabación de estudio original, el segundo es el directo de diez cortes “Live From The Paris Theatre London”, y el tercero, titulado “Sessions”, presenta versiones jamaicanas alternativas, extendidas e instrumentales de las pistas originales del álbum. El adicional 12” nos trae tres pistas clásicas, “Slave Driver”, “Get Up, Stand Up” (track aparecido en su siguiente álbum, “Burnin’”, también de 1973) y “Stop That Train”, grabadas en vivo en la legendaria actuación de The Wailers en el Sundown Theatre en el pueblo de Edmonton, al norte de Londres. Estas grabaciones históricas solo han estado disponibles anteriormente en ediciones piratas. El reverso del 12” tiene una imagen grabada de la icónica ilustración del Zippo.

Ambos formatos de LP y CD incluyen un libreto con imágenes clásicas de Marley y fotos de sesiones con colaboradores de siempre, junto a recortes de prensa de la época y notas escritas por el reconocido periodista musical y escritor británico Chris Salewicz. Todo ello contribuye a vestir con nuevos ropajes a una obra fundamental en el devenir del reggae jamaicano y la popularización de Marley, un hito del que ahora podemos volver a disfrutar con la solera que le otorga este medio siglo desde su edición original. ∎