English Teacher

English Teacher no es un grupo tan fácil de clasificar como puede parecer en un principio. Procedente de una ciudad con tanta tradición como Leeds, posee rasgos que apuntan hacia el post-punk y hacia el indie intelectualizado de escuela de arte, pero nada de eso es suficiente para definirlos. Su mayor valor, de hecho, es la voz de su líder, Lily Fontaine. Y no me refiero solo a sus interpretaciones (vulnerables, inteligentes y punzantes, alternando la melodía con el recitado), sino también a su modo de escribir. Las canciones de English Teacher parten de lo vivido, lo soñado y lo reflexionado, de la experiencia personal, y se abren siempre al trasfondo social y político que nos rodea.

Fontaine se posiciona como mujer racializada que emigró a Leeds desde la región rural de Pendle Hill, y eso da forma a todo lo que expone: desde la nostalgia de su infancia en “Albert Road” (y un épico crescendo final que deviene en grito) a la equívoca identificación sexual con un paraje montañoso en “Sideboob”, incluyendo invocaciones a Friedrich, Shelley y Byron. Desde el punto de vista del fracaso, las inseguridades o el síndrome del impostor que puede poseer una persona de una población pequeña (algo muy sutilmente trazado en “The World’s Biggest Paving Slab”) a los propios prejuicios asociados a la identidad real, como en las muy mencionadas líneas de “R&B”: “Despite appearances, I haven’t got the voice for R&B / Even though I’ve seen more Colour Shows than KEXPs”.

Este último tema, por cierto, es una regrabación del single de debut de la banda, inicialmente publicado en el verano de 2021, y sigue siendo su mayor carta de presentación. Se sitúa en un lugar a medio camino entre Kim Gordon, Dry Cleaning y Wet Leg, pero trasciende sus referentes a la hora de descubrir a una voz propia cargada de ingenio, inseguridades asumidas y rabia. En las canciones de Fontaine, de hecho, su fuerza motriz más interesante es ver cómo plasma su proceso de búsqueda de identidad y hace que ese proceso sea lo más interesante: los vericuetos del viaje por encima del destino.

Lo mismo se podría decir de unos temas con estructuras y desarrollos instrumentales siempre imprevisibles. Pueden llegar a tirar hacia lo excéntrico y, acto seguido, hacia el pop más accesible, incluso flirteando con lo formulario, pero sin llegar a caer nunca en ese pozo. Por mucho que diga que ella no sirve para cantar R&B, “You Blister My Paint” es una balada que podría haber interpretado Alicia Keys en sus fases de mayor atrevimiento. En “The Best Tears Of Your Life”, endulza su voz con un leve toque de Auto-Tune que deja descolocado. Muchos temas tiran de guitarras cristalinas o ruidistas y bajos angulosos, aunque diría que esa orientación predominó más en el EP previo, “Polyawkward” (2022). Es importante reseñar que Fontaine, Lewis Whiting, Nicholas Eden y Douglas Frost se conocieron en el Conservatorio de Leeds, y tal vez es por eso que los temas tiran hacia lo complejo y que prolifera el sonido del piano, junto a cuerdas sintetizadas e incluso un saxo en la parte final de “Broken Biscuits”. No debemos dejar de atribuir parte del mérito en el sonido del disco a la producción y las mezclas de la gran Marta Salogni. Estamos ante uno de los mejores álbumes de debut del año, pero lo mejor es el futuro que nos hace vislumbrar para esta banda. Demos la bienvenida a English Teacher. ∎