Harriet Tubman & Georgia Anne Muldrow

Primero el disco. Sobre el papel, un trío clásico de guitarra-bajo-batería (Harriet Tubman), más una cantante y teclista (Georgia Anne Muldrow), que transitan por los géneros de la música negra desde unos postulados que van de Miles Davis y Ornette Coleman a Funkadelic y Defunkt; música de un tiempo pretérito –e inagotable– expuesta en términos contemporáneos. Un tiempo que en “Electric Field Of Love” vuelve de forma reposada (la cadencia vocal y el banjo en “Is No Match For You?”), con emulsiones de bajos funk y guitarras en eco rockero (“When You Rise”), potente reivindicación (“A Black Song”), ambientación psicodélica no líquida (“Assata”), soul-funk de altura (“Isom Dart Was”), fusión jazzística (“Up From The Gum”), atmósferas angostas con voces tratadas (“Insisting”), rock espacial y terroso (“Anatomical Fable Of The Elements”), free blues (“Birth Order (5 Of 9)”) y post-soul experimental (“Don’t Stand A Chance, After The Boom”).

Después, el nombre. Harriet Tubman (1822-1913), nacida en esclavitud como Araminta Ross, dejó una huella indeleble con su activismo abolicionista y sufragista. Para ella fue tan importante la lucha en contra de la esclavitud como conseguir el derecho al voto de las mujeres. Melvin Gibbs (bajo), Brandon Ross (guitarra) y JT Lewis (batería) recogen en sus discos el amplio legado de Tubman en la cultura afroamericana. El nombre es perfecto, ya que Harriet Tubman, el grupo, realiza a través de la música su propia reivindicación histórica de la negritud estadounidense. Las bases son de jazz y de rock, pero en el itinerario hay paradas, mezclas y simbiosis con funk, post-bop, soul, hip hop, jazz electrónico, illbient, improvisación y otras mixturas. El género, o los géneros, expresado como artefacto político. El carácter soul agazapado en anteriores trabajos se refuerza aquí con la presencia de la cantante Georgia Anne Muldrow, que abre un abanico de posibilidades que el trío no tenía antes en sus trabajos instrumentales.

Finalmente, los músicos. Harriet Tubman se formó en Nueva York en 1998. Una muesca más en la trayectoria de Melvin Gibbs tras su paso por la Decoding Society de Ronald Shannon Jackson, Power Tools –un trío con Jackson y Bill Frisell–, el avant metal de la Rollins Band de Henry Rollins, Cold Sweat –homenaje a James Brown–, el Arto Lindsay Trio o el grupo Eye & I, más montones de colaboraciones –DJ Logic, Pete Cosey, Butch Morris, Elliott Sharp, Marc Ribot, Marisa Monte, Femi Kuti, John Zorn, Vernon Reid– y proyectos paralelos como SociaLybrium –funk rock retrofuturista con Gibbs, JT Lewis, Bernie Worrell y Blackbyrd McKnight–, Melvin Gibbs Elevated Entity –mezcla de rap, afrobeat y latino– y el Zigzag Power Trio con Vernon Reid y Will Calhoun. Brandon Ross, que imprime un estilo muy personal en “Electric Field Of Love” con la guitarra soprano, ha coincidido con Gibbs en Cold Sweat, también presume de colaboraciones –Henry Threadgill, Wadada Leo Smith, Moreno Veloso, Cassandra Wilson– y empezó a despuntar en la última etapa de los Lounge Lizards de John Lurie. JT Lewis es el más veterano. Músico de sesión de estilos diversos –Roy Ayers, Whitney Houston, Material, Lou Reed, Rubén Blades, Marianne Faithfull, Teddy Pendergrass, Donna Summer, Kip Hanrahan, Henry Threadgill–, formó parte en los noventa de la Don Pullen & The African-Brazilian Connection, ha tocado en varios álbumes de Brandon Ross y es el batería de Gibbs en SociaLybrium y Elevated Entity.

A “Electrical Field Of Love” le preceden “I Am A Man” (1998), el live “Prototype” (2000), “Ascension” (2011) –en homenaje a John Coltrane y en formato de doble trío con los turntabilistas DJ Singe y DJ Logic y el trompetista Ron Miles–, “Araminta” (2017) –título que recupera el nombre original de Tubman y dedica composiciones a Nina Simone y al discurso de Barack Obama en el puente de Selma– y “The Terror End Of Beauty” (2018). Scotty Hard es algo así como el cuarto miembro en la sombra, productor y coautor de diversos temas en sus últimos tres discos, y Muldrow colabora por primera vez con ellos tras demostrar estar en sintonía con su activismo musical en discos propios de soul, funk y hip hop como “Vweto” (2011), “Seeds” (2012), “Vweto II” (2019) y “Vweto III” (2021). ∎