Shabaka

Una serie de directos celebrados en Londres el pasado mes de diciembre pusieron cierre, probablemente transitorio, a la relación de Shabaka Hutchings con el saxo, el instrumento –“The big metal horn”, en definición propia– que lo ha situado en la cúspide del nuevo jazz británico de la mano de proyectos como Sons Of Kemet, The Comet Is Coming o Shabaka And The Ancestors. El anunciado alejamiento no olía tanto a repentino capricho como a intuitivo reto planteado desde una visión como multinstrumentista que escrutaba flamantes vías de expresión, huyendo del tono vehemente de su tenor y examinando una mayor área de interiorización. Se trataba, en definitiva, de alcanzar una renovada conciencia artística, ahora a través de una gama de flautas de madera –entre ellas el shakuhachi japonés, la quena sudamericana o el pífano brasileño– con las que se fue familiarizando durante la pandemia, además del clarinete, su primera herramienta. Y, de hecho, su debut en solitario como Shabaka con el EP “Afrikan Culture” (2022) ya arrojó nítidas pistas de este rumbo.

La permuta instrumental se plasma ahora en este “Perceive Its Beauty, Acknowledge Its Grace”, aunque no de forma plena: su saxo reaparece, ágil y punzante, en los últimos compases de “Breathing”, uno de los once temas de un álbum que, en cualquier caso, implica un recálculo de su ruta, distante de poderosos prismas precedentes e inmersa ahora en una flotante y espiritual respiración, no exenta de mística energía, que invita a la reflexión antes que a la acción. En este caso, la introspección no debe ser concebida como sinónimo de pasividad y, al igual que en el citado EP, así lo expresa desde su portada la retadora mirada de un Shabaka que convocó en el mítico Van Gelder Studio de Englewood Cliffs, Nueva Jersey, a un grupo de colegas para interactuar directamente con ellos, “sin auriculares ni separación… sin intermediarios tecnológicos”. El percusionista Carlos Niño, los pianistas y teclistas Jason Moran (un inciso: busquen su “From The Dancehall To The Battlefield” del pasado año), Surya Botofasina o el sudafricano Nduduzo Makhathini, la bajista Esperanza Spalding, los bateristas Nasheet Waits y Marcus Gilmore, el discurso trenzado de arpas de Charles Overton y Brandee Younger, el pionero new age Laraaji, Floating Points con sintetizador y vibráfono o Andre 3000, cuyo “New Blue Sun” (2023) incluía un cameo de Shabaka con shakuhachi, se implican en este trayecto cósmico donde las aportaciones vocales juegan un papel sinérgico, enalteciendo su paleta tímbrica: Moses Sumney en “Insecurities”, el rapero Elucid en “Body To Inhabit”, el monólogo de Saul Williams en “Managing My Breath, What Fear Had Become”, los multiplanos de Eska Mtungwazi en “Living”, reforzados por las cuerdas de Miguel Atwood-Ferguson, o Lianne La Havas conversando con el clarinete en “Kiss Me Before I Forget”. La aportación de Anum Iyapo, padre del líder, en “Song Of The Motherland”, referenciando el tema que bautizó su propio álbum, publicado en 1985, clausura un disco magnético y sugerente, vehículo expansor del jazz de modelos del peso de Don Cherry, Pharoah Sanders o Alice Coltrane y cuyos títulos construyen una poética narración que extrapolan la experiencia interior al mundo que nos acoge.

Shabaka presentará “Perceive Its Beauty, Acknowledge Its Grace” en una ruta de directos europeos –Ámsterdam, Bruselas, París, Berlín y Londres– que también ha confirmado fechas –30 de mayo y 1 de junio– en el Primavera Sound de Barcelona. ∎