Vashti Bunyan

Se acaba de reeditar “Lookaftering” (FatCat, 2005) para coincidir con el octogésimo aniversario este año de Vashti Bunyan, una de las grandes damas de folk británico que aún vive junto a Shirley Collins (89) o Anne Briggs (80). Otra conexión entre ellas ha sido conducir unas carreras intermitentes marcadas por grandes lapsos de inactividad, aunque la última se retiró a principios de los años setenta sin regresar desde entonces.

El segundo álbum de Bunyan apareció durante el revival folk de Espers, Vetiver, Valerie Project, Fursaxa, Marissa Nadler, Joanna Newsom –que tiene previsto volver este año–, Sharron Krauss, Devendra Banhart y otros retoños del –maliciosamente– tildado freak folk. Las canciones de porcelana, realidad mágica y omnipresente naturaleza, con un punto inevitablemente psicodélico, que encarna el hada buena Bunyan es el precedente más claro de aquella marea renovadora de hace dos décadas, con eslabones perdidos –siempre los hay– como la existencialista Virginia Astley en los años ochenta, quien también amenaza con regresar en 2025 acompañada de su hija arpista Florence.

Para la continuación de “Another Diamond Day” (1970), Bunyan no contó con Joe Boyd –productor– o Robin Williamson –Incredible String Band–, pero sí con Robert Kirby en dos canciones –el arreglista de Nick Drake fallecería en 2009–, colaboraciones puntuales de Banhart o Newsom, y nombres contemporáneos de prestigio incipiente como Max Richter, que produciría el álbum y aportaría sus instrumentos mágicos en ocho de las once piezas de “Lookaftering”: carillones, un “pneumonium” (!), vasos de vino, además de vibráfonos, melotrón, un órgano Hammond o el piano Fender Rhodes.

La reedición cuenta con ocho maquetas literalmente caseras, es decir, grabadas entre 2001 y 2005 en chez Bunyan, que además de tricotar, si acaso, también componía canciones destacables. Una impecable toma en directo de “Lately”, registrada en Los Ángeles en 2006, y otra alternativa en estudio de “Wayward” –en la original del álbum intervine John Metcalfe como un miembro más del cuarteto de cuerda, habitual en los mejores The Durutti Column–, todas ellas secuenciadas en el mismo orden que el álbum original, completan un total de diez cortes extra –no los once de “Lookaftering”, ya que “Wayward” y “Wayward Hum” comparten la misma base melódica–. Llama la atención el alto grado de definición previa de las piezas en la cabeza de Bunyan, en cuyo entorno doméstico empleó guitarras, sintetizadores, órgano de tubos, acordeón y armonio. Escuchar esas versiones primitivas induce una experiencia aún más evocadora, si cabe, un cierto sentimiento de autenticidad o de “otredad” gracias al eco en la voz de Bunyan. A ello se suma un sonido más que aceptable y refrescantes variaciones en los arreglos.

“Lookaftering” está a la altura de “Another Diamond Day”, como tampoco le desmereció “Heartleap” (2014), por ahora su tercer y último álbum. Bellezas como “Same But Different”, “Against The Sky” o “Here Before” condensan el sutil universo emocional de su autora, en absoluto cursi aunque cante en falsete, más cerca de Molly Drake que de Sandy Denny, por así decirlo, entrelazando agudos pensamientos –sobre los seres queridos y las cosas que le importan– con los ciclos de la vida y la naturaleza. Bunyan ilumina la oscuridad inherente a estos misterios con algo íntimo y precioso, como si la música surgiese de algún lugar modesto donde atesora gemas modestas y asombrosas.

También encontramos una buena medida de complejidad armónica, melódica y arreglística. “Fleet Of Clay” parece Bach en todo su esplendor contrapuntístico y variedad de instrumentos. “Wayward” recuerda a los arpegios de Nick Drake y combina el concepto central de “cuidado” del disco con el inconformismo aventurero de su protagonista astutamente simbolizado por su cambio a las escalas del country. “Lookaftering” se reedita en doble vinilo con textos de la artista, Richter, Banhart y Dave Howell (A&R de FatCat Records) y una colección de pinturas a cargo de Whyn Lewis, hija de Bunyan –algunas aparecen en la versión de 2005–, también autora de la portada. ∎