Entrevista
MEMORIALS, un bosque de senderos que se bifurcan
Sus primeras grabaciones las firmaron como Susman & Simms y se trataba de bandas sonoras que compusieron por encargo para los documentales “Women Against The Bomb” (Sonia Gonzalez, 2021; sobre un grupo de mujeres que ocuparon la base británica de Claphan Common para protestar contra las armas nucleares) y “Tramps!” (Kevin Hegge, 2022; sobre la escena de los New Romantics). Hasta aquel momento, Matthew había estado muy ocupado como guitarrista de Wire, fue el sustituto de Bruce Gilbert entre 2010 y 2020, pero el confinamiento evitó que salieran de gira con su último disco, “Mind Hive”, y, de hecho, la banda de Colin Newman no se ha vuelto a activar desde entonces. Eso le dio más tiempo para componer con Verity. Luego les ofrecieron la oportunidad de tocar en directo, y fue ahí cuando nació MEMORIALS. “Para nosotrxs hay una gran diferencia entre componer para un director y hacer nuestra propia música, así que ponerle un nombre de banda nos permitió ser cosas diferentes”, indica Simms.
El sendero de MEMORIALS –que no se puede visualizar con otra cosa que no sea un bosque– se bifurca aquí por varios lugares. Uno nos lleva a Stereolab. “Son una de nuestras bandas favoritas y una gran influencia para ambxs desde siempre. Su apoyo ha sido fundamental”, apuntan entre una y otro. “Nos pidieron que abriéramos para ellxs en Londres, y creo que aquel fue nuestro segundo concierto oficial. Estaban regalando un casete con una canción de cada banda, pero nosotrxs no teníamos nada, solo pistas de acompañamiento. Fue la primera grabación que hicimos que no era para una banda sonora”. Se refieren a “There Are Other Worlds”, que se incluyó en “An UltraDisco Momento”, cinta recopilatoria publicada en el sello Duophonic en 2022 y, sin duda, un debut de ensueño para el dúo. No solo eso. “A partir de ese concierto, recibimos más ofertas y oportunidades, así que nos ayudó a despegar. Después, Stereolab nos llevaron de gira por Estados Unidos y fue increíble, con ellxs presentando su nuevo álbum y volviendo a hacer lo que mejor saben hacer. El público estaba eufórico, vendimos muchos discos y camisetas. Son buena gente. Son geniales. Una banda brillante”, dicen con entusiasmo.
Otra bifurcación nos lleva ante la antes citada Sonia Gonzalez, cineasta francesa también importante en su trayectoria. “La conocí en 2014, cuando hizo el documental ‘Revolution, Riot Grrrl Style’ y utilizó música de Electrelane”, informa Susman. “Estuvimos en contacto desde entonces, y luego ella me preguntó si quería componer la música para ‘Women Against The Bomb’. Incorporé a Matthew, desarrollamos una buena relación de trabajo y ella nos ofreció después trabajar en su documental sobre Kate Bush”, explica, refiriéndose a “L’odyssée musicale de Kate Bush” (2025). “Ahora estamos empezando a hablar de otro. Es genial. Ella misma es una gran aficionada a la música y sabe lo que quiere, lo cual facilita mucho nuestro trabajo”. Precisamente gracias a la cineasta conocieron los estudios en el suroeste de Francia donde grabaron su último álbum, pero ese sendero lo transitaremos después.
Antes, paramos en el Centro Pompidou de París, que les encargó componer música inspirada en la obra que ellos eligieran de entre la colección del museo. Optaron por la instalación de Louise Bourgeois “Precious Liquids”, de 1992, y grabaron cinco temas que editaron en el “Centre Pompidou EP” (2024). Si a todo esto sumamos que uno de sus temas más recientes, “Cut Glass Hammer”, surgió de una visita a una exposición de Yoko Ono, toca preguntarles hasta qué punto es para ellxs una influencia fundamental el arte ajeno y, en especial, el femenino. El dúo elude dar demasiada importancia al tema. “En general, cuando estamos de gira, si tenemos tiempo libre nos gusta ir a tiendas de discos y galerías de arte, porque compartimos gustos bastante parecidos, pero también otras muchas cosas que descubrimos en nuestro día a día”, se limitan a responder.
Uno tiene la sensación de que los álbumes de MEMORIALS, a diferencia de las bandas sonoras, surgen de una libertad total. Eso a veces es una ventaja, pero también puedes acabar perdiéndote en ese exceso de libertad. “¡Esa es buena! ¡Libertad excesiva!”, concede Susman ante mi enunciado. “Para el primer álbum (se refiere a “Memorial Waterslides”, publicado por Fire en 2024) no teníamos ningún plan. Nos pusimos a componer otras canciones mientras hacíamos bandas sonoras, para desconectar, simplemente por diversión. Hacia el final de esa época, ya teníamos mucho material, pero sin un objetivo claro en mente. Así que, en ese sentido, había bastante libertad y ninguna expectativa. Simplemente hacíamos lo que nos gustaba. Creo que esa es la esencia de las canciones. Y, por supuesto, lo fundamental es que, aunque hay cierta libertad creativa, suele haber una melodía. Y si se dan ambas cosas, ahí es donde me siento realmente satisfecha. Es una buena manera de no perderse”.
“Para el nuevo álbum, decidimos de antemano cómo lo íbamos a grabar: queríamos componer todo primero y luego entrar al estudio de una vez, sin hacerlo gradualmente. Creo que fue una buena idea, ya que nos ayudó a perfeccionar nuestra composición. Además, como llevábamos mucho tiempo trabajando juntxs, creo que ese aspecto mejoró. Esta vez, la colaboración se centró más en la composición. Escribimos mucho más; teníamos unas veinte canciones, así que pudimos elegir las que consideramos que podían conformar el mejor álbum. El segundo, creo, ha sido más reflexivo y enfocado, porque ahora sí había la intención de hacer un álbum”, completa Simms en referencia a “All Clouds Bring Not Rain” (Fire-Popstock!, 2026).
Retomamos el camino del estudio, perdido en un bosque y lleno de un montón de cacharros analógicos que el dúo ha mencionado exhaustivamente en los créditos del disco: “Había un amplificador muy inusual que usábamos mucho, y un órgano que está un poco desafinado. No sabíamos si iba a ser útil, pero decidimos grabar con él, y en la mezcla conseguimos que funcionara bien. Por otro lado, la localización nos dio una total soledad y la oportunidad de concentrarnos por completo en el disco. Está en medio de la nada, no hay nada más que hacer, y eso era lo que necesitábamos”, afirma Simms. Allí encontraron esa cualidad tan cercana al folk psicodélico, modelada a través del aislamiento y, a su vez, del pleno contacto con la naturaleza, lo que acaba por darle un aura cósmica, bucólica y pagana. Recrea sensaciones muy similares a las que se pueden encontrar en los discos de Jane Weaver, compañera de sello, y nombre ante cuya mención sonríen, aceptando el parecido como un cumplido. “Todo eso es genial y, además, lo grabamos en verano. Creo que tiene ese aire soleado también”, afirma Susman. “Normalmente empezamos con las ideas musicales y nos dejamos llevar. La letra de la canción, en cierto modo, es una respuesta a la música y las emociones que evoca. Siempre me atraen los discos que incluyen sorpresas, giros inesperados o sonidos inusuales que no se escuchan en otros lugares. Así que espero que, en general, haya algo de eso en lo que hacemos”, añade Simms.
Dicen estar en conversaciones con una promotora para venir por aquí de gira a finales de año, pero lo que no mucha gente sabe es que MEMORIALS ya tocaron en España antes incluso de publicar su primer álbum. Fueron dos conciertos muy pequeños, en el Café Berlín de Madrid y el club Clavicémbalo de Lugo el 3 y 4 de octubre de 2023, respectivamente. “Estuvo genial. Eran como clubes de jazz, con un ambiente muy íntimo. Especialmente el de Lugo fue muy divertido, porque era un sábado por la noche y la gente no venía porque nos conociera, sino porque, ya sabes, estaban de fiesta. Tocar para gente que normalmente no habría salido a ver algo como nosotrxs es interesante, porque obtienes un tipo de reacción diferente y fue realmente bueno. Nos encantaría volver”. Y después se ponen a recordar el momento surrealista en que les dijeron que tenían que meter su coche en el ascensor del hotel y se quedó atrapado. “Aquella noche fue memorable por muchas razones”, concluyen entre risas. ∎
