SML

SML viven mejor en el escenario que en el estudio. Su nombre son las siglas de Small Medium Large, título de su primer disco, pero cuadran también con las del tercero, “Spontaneus Music Live”. De ahí su querencia por la improvisación, la captura del instante y el registro analógico que le otorga a su sonido esa inapreciable cualidad orgánica. “Spontaneous Music Live” fue grabado en directo en un club de Los Ángeles, Zebulon Café Concert, durante las noches del 1, 2 y 3 de diciembre del pasado año. Lo preceden “Small Medium Large” (2024) y “How You Been” (2025). Los tres editados por el sello de Chicago International Anthem, desde hace tiempo capital en el nuevo jazz. El primero fue registrado en otro club angelino, el bar ETA, antes de su cierre a finales de 2023. El segundo lo sería en el Zebulon y otros clubes de distintas ciudades estadounidenses. Dos son las diferencias principales de estos dos álbumes con el tercero. Aquellos incluyeron overdubs y fueron posproducidos, mientras que este ha sido grabado en directo sin editar. Los dos primeros contenían cada uno trece temas, y “Spontaneous Music Live” está segmentado en dos largas piezas de una duración similar, veinticuatro minutos, cambiantes, eso sí, pero organizadas a partir de un mismo patrón.

“The Drums” es la primera, y resulta bastante evidente que ese patrón –metronómico– está en sintonía con el krautrock y, en especial, con el estilo de CAN. Pero siendo una referencia más o menos clara, no es la única. La sonoridad electrónica está en deuda con el Miles Davis de los setenta y primeros ochenta, y los fraseos de saxo pueden oscilar entre el Art Ensemble de Chicago y Manu Dibango. Es una improvisación perfectamente controlada que emerge de las profundidades del jazz para buscar, y encontrar, orillas de remansos cambiantes. La parte final del tema está dominada por un teclado modular y delicadas reverberaciones de cristalinos instrumentos de percusión, hasta que el saxo vuelve a hacer acto de presencia jugueteando con la guitarra, el sintetizador y una batería muy versátil.

El segundo corte, “Roundabouts”, tiene una rítmica aún más contagiosa e hipnótica desde su mismo inicio. De hecho, no hay preámbulo en ninguno de los dos temas: in medias res. Aquí la batería, los ecos de fondo del sintetizador y la calidez del saxo remiten a los mejores tiempos de Weather Report. Pero son solo puntos de partida para llegar a otros desenlaces. No tocan especialmente fuerte, pero si rápido, lo que me recuerda a la Jimi Hendrix Experience. Este segundo tema es desde el minuto uno al veinticuatro un crescendo en precisa y justa progresión que se permite bajar de vez en cuando de intensidad sin que casi nos demos cuenta. Y no hay catarsis o explosión final, sino una vuelta a los orígenes del tema con una coda cósmico-lisérgica. De necesitar una definición, “Roundabouts” sería algo así como jazz-electrónica-funk-kraut-psicodelia.

SML son un quinteto de Los Ángeles bregado en otras asociaciones de la nueva escena jazzística de la ciudad. Está formado por Anna Butterss (bajo), Booker Stardrum (batería), Jeremiah Chiu (sintetizadores, samplers), Gregory Uhlmann (guitarra) y Josh Johnson (saxos con efectos electrónicos, sintetizador). Fundamental es la labor de la grabación y la mezcla en directo, en cinta analógica y en estéreo, de Bryce Gonzalez, también ingeniero habitual en los discos live del Jeff Parker ETA IVtet. Algo perfectamente lógico teniendo en cuenta que Butters y Johnson conforman con Parker y Jay Bellerose el ETA IVtet y que se manejan en locales, improvisaciones y sonoridades similares. Butters tocar en SML el bajo eléctrico y el contrabajo en el cuartero de Parker. Una pequeña y sutil diferencia que se nota sobre todo en el sostén rítmico de “Roundabouts”. ∎