The New Pornographers

Se podría leer el nuevo disco del otrora supergrupo canadiense como un reflejo transatlántico de los últimos movimientos de Belle And Sebastian, con los que comparten ánimo, ideales melódicos e incluso una manera de adaptarse como banda al paso de los años, concretándose cada vez más en torno a un círculo cerrado. “Continue As A Guest” es el primer trabajo de The New Pornographers en el que funcionan como conjunto, lejos del eclecticismo y la variedad en los créditos de tiempos pretéritos. Y del mismo modo y con la misma intensidad que se nota la ausencia de Dan Bejar –Destroyer– tanto en la parte compositiva como en la interpretativa y el peso de A. C. Newman como actual líder espiritual de la banda, también es un álbum en el que se refuerza la presencia vocal de Neko Case –que carga con todo el protagonismo en la psicodélica “Marie And The Undersea”, por ejemplo, o en la sutil y juguetona “Cat And Mouse With The Light”–, o más bien la forma en la que se alterna en su relación con Newman, en la línea más armoniosa que define la última etapa de The New Pornographers y que ya estaba de algún modo muy presente en su último lanzamiento prepandémico, “In The Morse Code Of Brake Lights” (2019)–. En “Last And Beautiful” o “Bottle Episodes”, dos temas que recuerdan a la forma en la que Stuart Murdoch y Sarah Martin empastan sus voces en los Belle And Sebastian más recientes, se van cediendo el primer plano sin llegar a fundirse del todo, marcando la diferencia más significativa con los viejos Pornographers. También es más notoria la firma de Zach Djanikian a los saxos, que esparcen su melancolía entre los sintetizadores de Kathryn Calder –entrelazados como nunca en “Firework In The Falling Snow”– y noctámbulas steel guitars.

Compuesto y producido mayoritariamente durante la COVID-19 y durante un proceso remoto coordinado por un Newman que además produce y mezcla, “Continue As A Guest” apela a disfrutar de las pequeñas cosas de la vida y, cómo no, al sentimiento de comunidad, en sintonía con los tópicos pandémicos que aborda el álbum en forma de americana expansiva decorada con filigranas electrónicas. Quedan por el camino actos interesantes como la abrasiva “Continue As A Guest”, un single redondo como “Really Really Light” –construida sobre un esbozo previo de Bejar para The New Pornographers que le vale una mención simbólica en los créditos–, una críptica “Wish Automatic Suite” que quizá es la canción que mejor sintetiza esta nueva iteración de la formación canadiense, y la directísima “Angelcover”, mecha para sus próximos conciertos y en la que, de nuevo, Newman y Case comparten el spotlight.

Pero también una sensación de conformismo, con letras en ocasiones redundantes o innecesariamente barrocas –especialmente en “Pontius Pilate’s Home Movies”– y con un sonido por momentos naíf, excesivamente brillante y con un punto un poco inocentón que queda muy lejos de los años grandes de Arcade Fire –una década ha pasado ya de “Reflektor” (2013)– y, en general, de la edad dorada de esa americana sintética y con ambición de pop a corazón abierto. Entre luces y sombras, en fin, “Continue As A Guest” marca, eso sí, una dirección completamente nueva para The New Pornographers, asentada ya la nueva forma de relacionarse de las voces de Newman y Case y asumidas las partidas de Bejar y el teclista Blaine Thurier salvo para reencuentros especiales. ∎