Varios

Homenaje a Talking Heads coordinado y curado por Drew McFadden, A&R y mánager afincado en Los Ángeles, que también estuvo al frente del proyecto “Modern Love” (BBE, 2021), un disco dedicado a David Bowie en el que participaron, entre otros, Helado Negro, Jeff Parker, Khruangbin, Meshell Ndegeocello o MIGUEL ATWOOD-FERGUSON, que repite abordando el icónico “Heaven”. Y su versión es uno de los temas más logrados del disco, convirtiendo el original en una fantasía instrumental de cámara que preserva la melodía y lleva la canción desde el bar “en el que nunca sucede nada” hacia un espacio cinemático que se antoja luminoso y amplio.

Los mejores covers son los que llevan canciones tan emblemáticas hacia terrenos propios, alejados de lo previsible, abarcando estilos muy diversos: afrobeat, jazz, soul, funk, góspel, dub, electrónica, orquestal o latino. Otra constatación es la del gran predicamento que la música de Talking Heads tiene entre los músicos afroamericanos y los de la diáspora africana. Así, ASTRØNNE, cantautora camerunesa afincada en París, traslada a su estilo, que ella misma denomina “folkadelic jive”, un “Psycho Killer” que lo fía todo a su voz y a un brumoso fondo sintético, transformándolo en una pieza intimista, inquietante y melancólica. Fue la cara B de un single de adelanto que tenía en la A el “Once In A Lifetime”, clásico de clásicos, en manos del grupo WITCH, una leyenda de Zambia, de nuevo en activo, haciendo justicia a su talento como inventores del zamrock en los años setenta, combinando riffs hard, herencia africana y psicodelia; algo a lo que se aplican aunque sin mejorar el original, tarea que se antoja imposible. La ghanesa FLORENCE ADOONI, estrella local del “gospel frafra”, aplica una deliciosa terapia africana a “Crosseyed And Paintless” en la que el highlife y sus influencias religiosas van como anillo al dedo a este tótem de “Remain In Light” (1980).

En el apartado afroamericano de admiradores de Talking Heads, encontramos a GEORGIA ANNE MULDROW. La cantautora angelina lleva el “Girlfriend Is Better” de “Speaking In Tongues” (1983) a un terreno neosoul y R&B, cambiando el funk tensionado del original para emular a Erykah Badu. Por su parte, la poeta neoyorquina AJA BONET convierte “The Book I Read” en una narración jazzística que firmaría gustosa Laurie Anderson. El soulman de Filadelfia BILAL se aleja de su zona de confort para explorar las posibilidades experimentales y recitativas de un “Seen And Not Seen” que ya es poco convencional en la forma original de “Remain In Light”. Y a la organista de Chicago DOMINIQUE JOHNSON se le va la mano con su instrumento en “Take Me To The River”. La melodía solo aparece muy al final de lo que suena a una introducción, un solo de órgano para un oficio religioso que no pasará a la historia de las versiones. Mucho mejor es la aportación del trompetista de Florida THEO CROCKER transformando “Born Under (More) Punches” en una delicia jazzístico-rapera, en comandita con THEOPHILUS LONDON. LIV.E es el nombre artístico de Hailee Olivia Williams, cantautora y productora originaria de Dallas encargada de abducir “I Zimbra” hacia, primero, una interesante nebulosa de soul lisérgico, para luego desviarse hacia un extraño exceso guitarrero antes de volver al redil del groove electrónico. Mucho más convencional resulta la versión de “And She Was”, transformada en bedroom pop por VICKY FAREWELL –de nombre real Vicky Nguyen–, cantautora y productora estadounidense de origen vietnamita.

La aportación británica incluye al londinense LEON JEAN-MARIE, un compositor y diseñador de sonido émulo de Prince que se ocupa de “This Must Be The Place (Naive Melody)”. En sus manos y voz el tema principal se convierte en una emotiva balada con piano y arreglos orquestales que poco tiene a ver con el original. Desde Devon, la cantautora y productora ROSIE LOWE impone un matiz electrónico kraftwerkiano a “Burning Down The House”, que lo convierte en maquinal y robótico. El productor y multinstrumentista WU-LU, originario de Brixton y de nombre real Miles Romans-Hopcraft, aborda el “Mind” de “Fear Of Music” (1979) para aplicarle una terapia trip hop.

El tema más celebrado en streaming es la relectura del “Born Under Punches (The Heat Goes On)” que hacen KENNY DOPE y RÓISÍN MURPHY, respetando bastante el original, aunque sin desdeñar la propia personalidad de los protagonistas, con buenas dosis de house para potenciar el funk original y el toque de diva excéntrica de la ex-Moloko.

La osadía de los participantes lleva a transformar por completo la primera demo de 1975, “Sugar On My Tongue”, de cuando aún eran un trío, aparecida solo en recopilatorios, boxsets y como bonus track de la reedición de su debut “Talking Heads: 77” (2024). Gracias a PACHYMAN –Pachy García, músico boricua afincado en LA–, la epiléptica new wave original se convierte en sonido envolvente y reggae, en una versión dub con melódica a lo Augustus Pablo y en una deconstrucción inspirada por las enseñanzas de King Tubby y The Scientist. Otro que vive en Los Ángeles es el brasileño ROGÊ, emblema del nuevo samba-soul, que se encarga de transformar “Road To Nowhere” en una chispeante delicia tropical. En las antípodas, la cantante sueca EBBA aporta sapiencia melódica pop escandinava a un “Uh-Oh Loves Comes To Town” que dura casi el doble de la canción original sin parecer que la estira.

No todo es oro, pero el motivo que impulsó a Drew McFadden a hacer el tributo se cumple con creces. Según explica, “la razón por la que quise hacer este disco es que siento que nunca se ha dado a conocer lo suficiente las influencias musicales de Talking Heads, especialmente en lo referente a la cultura negra. Ha habido muchas versiones a lo largo de los años, pero siento que poca gente parece reconocer las raíces de su música, lo que tomaron prestado de los ritmos africanos, latinos, soul, música espiritual, electrónica…”. Objetivo cumplido: en las 18 versiones, abundan las de artistas afrodescendientes comprometidos con la innovación para reelaborar el influjo de los ritmos africanos, del soul canónico y el experimental que ayudaron a dar forma al glorioso sonido new wave del grupo de David Byrne. Y hablamos de Fela Kuti, Parliament o Al Green, entre muchos otros. ∎