Juan Mendez (Silent Servant) y Luis Vasquez (The Soft Moon), fallecidos cuando estaban juntos

Como son las cosas: esta misma mañana leía en una newsletter que Sandwell District –terna techno formada por Silent Servant, Regis y Function– anunciaban una retrospectiva de singles del colectivo llamada “WHERE NEXT?”, con un primer adelanto de un tema de Silent Servant editado por Regis. Y hace apenas unos minutos, César Luquero me escribe por WhatsApp para decirme que Juan Mendez acaba de fallecer. Y junto a él, otro destacado músico de la nueva escena dark wave, Luis Vasquez, conocido como The Soft Moon. Los acompañaba Simone Ling, diseñadora y pareja de Mendez, fallecida en las mismas circunstancias, aún no aclaradas ni confirmadas oficialmente por nadie.

Nacido en Guatemala, Mendez creció en Los Ángeles escuchando a My Bloody Valentine. A los 16 empezó a pinchar y en 1999 contactó con Karl O’Connor aka Regis; poco después empezó a formar parte del colectivo Sandwell District y del sello Downwards junto con Function y el propio Regis. Los tres dieron forma a un sonido abismal, industrial y oscurísimo que dejaría una huella profunda en el techno de principios de este siglo. Mendez, además, fue el principal responsable de la estética del grupo, faceta que después desarrollaría con resultados aún más fascinantes en Jealous God, el sello que fundó junto a O’Connor y James Ruskin en 2013.

Convertido ya en DJ, productor y jefe de sello a tiempo completo, recogió merecidos elogios por sus discos, especialmente los álbumes “Negative Fascination” (2012) y “Shadows Of Death And Desire” (2018), ambos publicados en Hospital Productions, el sello de Dominick Fernow (Vatican Shadow). Su último EP hasta la fecha, editado vía Tresor hace apenas mes y medio, lleva por título “In Memoriam”; no sabemos si tuvo alguna intuición, pero, por lo que parece, se trata más bien de una coincidencia o una siniestra premonición.

Luis Vasquez, californiano nacido en Oakland y también de origen latino, siempre estuvo ligado al universo del post-punk y el dark wave desde que fundara su proyecto The Soft Moon en 2009. Había publicado hasta ahora cinco LPs y varias mixtapes en sellos como Captured Tracks o Sacred Bones, y había actuado en España en numerosas ocasiones. Fue portada de Rockdelux en octubre de 2022, pocos días antes de iniciar una tanda de conciertos en nuestro país que pasó por Vigo, Madrid, Zaragoza y Barcelona. En su larga conversación con Xavier Gaillard, confesaba que su último álbum, “Exister” (2022), había supuesto una catarsis y una manera de dejar atrás períodos más oscuros y vulnerables de su vida.

Todos aquellos que trataron a Mendez de cerca coinciden en alabar su calidez humana y su humildad. Fra, responsable de contratación del festival Primavera Sound y durante muchos años residente en el club Nitsa, habla de él así: “Para mí era uno de los artistas más interesantes de la escena techno. Compartimos una noche entera y me pareció un tipo realmente encantador. Era un diseñador muy bueno también. Me regaló una camiseta de Jealous God que aún conservo”.

Angel Molina, uno de los DJ esenciales de nuestra escena electrónica, los conoció a los tres: “Es una verdadera lástima, estoy todavía que no me lo creo. Me duele mucho, la verdad. Gente tan joven y tan talentosa… Es terrible. Juan y Simone eran ambos muy amables y cercanos; ella más tímida, él bastante más alocado. Al hablar todos en español, la comunicación con ellos siempre fue muy fluida. A Luis lo conocí en varios conciertos de The Soft Moon en la ciudad, y también me pareció siempre una persona muy cálida”. Y añade: “Tanto Juan como Luis han sido figuras fundamentales en ese espacio entre el techno y el nuevo dark; de hecho, su música se parece mucho. Es una pérdida irreparable”.

Esta misma noche estaba previsto que Silent Servant actuara en Phoenix (Arizona). The Soft Moon tenía fechas cerradas en febrero en Dinamarca, Georgia, Turquía y Grecia.

Juan Mendez, Luis Vasquez y Simone Ling: descansen en paz. ∎