James Blake

Es innegable que James Blake es una de las figuras que más ha impactado el desarrollo de la música pop contemporánea, extendiéndose a través del post-dubstep británico, el R&B alternativo y el hip hop, mediante colaboraciones con figuras del calibre de Kendrick Lamar, Beyoncé, Bon Iver o Frank Ocean. Conocido por el aire onírico de sus canciones y esa voz en falsete que manipula desde la producción, su nuevo disco, “Trying Times”, parece encapsular todo aquello que Blake ha aprendido a lo largo de su carrera, acompañado de unas letras que reflejan su experiencia personal transitando el amor y el trabajo en el mundo actual.

Blake ha insistido en sus redes y en entrevistas que este es el disco del que más orgulloso se siente y que más representa el tipo de música que quiere hacer. Esto es, dada la libertad conseguida tras haber roto lazos con las discográficas multinacionales que anteriormente parecían limitar su creatividad, permitiéndole autoeditar este último disco en alianza con Good Boy Records y Virgin.

Aquí desarrolla una preocupación por la existencia en el mundo actual a través de elementos clásicos del R&B, referencias a proyectos como Talk Talk o discos como el “Kid A” (2000) de Radiohead, mientras introduce hints al doo-wop y una amplia gama de samples, desde el cántico hebreo “Hineni” de “You Want It Darker” (2016) de Leonard Cohen en “Death Of Love” hasta el “I Luv U” del clásico grime de Dizzee Rascal en “Days Go By”. Esta mezcla de sonidos es lo que hace que el disco parta de una energía casi hauntológica, sobre todo en canciones como “Rest Of Your Life”, con ese sample de Dusty Springfield que acaba transformándose en un tema de dance eufórico.

Lo onírico aparece también en “Death Of Love”, donde Blake juega con los espacios vacíos de la música para generar momentos inquietantes que se cierran con el aterrizaje de su voz, junto a unos coros fantasmales de fondo que parecen apuntar a una muerte del amor en el mundo o a la imagen de una relación en proceso de desgaste. También aparecen sonidos de grunge o garage que se impregnan de esa oscuridad en “Make Something Up”. Desde esa tiniebla se desarrolla la temática más clara del disco, el amor romántico, pero mediante la perspectiva que defienden autoras como bell hooks: el amor como decisión, algo que se tiene que practicar y que no solo se dice o se siente. Esto aparece por ejemplo en “Doesn’t Just Happen”, en colaboración con Dave: “Falling in love (It doesn’t just happen) / Staying in love (It doesn’t just happen)”.

Siguiendo la iconografía de la portada, Blake parece haber transitado el complejo mundo del último año y pico sintiendo que muchas cosas estaban en el aire, incluyendo tanto su relación como su posición en la industria musical y el ritmo frenético que la sociedad nos empuja a todas a mantener. “Trying Times” refleja no solo lo sombrío de la situación política actual desde el comentario final en “Just A Little Higher”, sino también en la estructura general del disco: fragmentado, confuso e interior. ∎