“Prince Of Persia. The Lost Crown” y de qué hablamos cuando hablamos de metroidvania

Enero no es, tradicionalmente, un buen mes para el lanzamiento de videojuegos. Y, sin embargo, 31 días después tres títulos ya coparon las listas de lo mejor del año. Los casos de “Like A Dragon: Infinite Wealth” (Ryu Ga Gotoku-SEGA, 2024) y “Tekken 8” (Bandai Namco, 2024) son fáciles de explicar puesto que ambos se benefician de las inercias de sendas sagas en dinámicas ascendentes y, en el caso del segundo, también de un género, el de la lucha, en una exuberante nueva juventud. Más extraño es lo que ha ocurrido con un “Prince Of Persia. The Lost Crown” (Ubisoft Montpellier, 2024; dirigido por el francés Mounir Radi) cuyas expectativas, honestamente, no eran altas viniendo de una reciente Ubisoft que parecía más interesada en seguir exprimiendo el filón de sus sagas multiventas: “Assassin’s Creed” (2007-) y “Far Cry” (2004-). Claro que, a tenor de las discretas cifras de venta de la primera semana, también podría decirse que el público no ha estado a la altura de la relativamente arriesgada propuesta.

En cualquier caso, la clave del tempranero éxito –de crítica– que supone recuperar una propiedad intelectual sometida a coma inducido (y eso que tuvo su adaptación cinematográfica protagonizada por Jake Gyllenhaal, fallida a la postre) se debe precisamente a esto. Libre de la presión comercial de aquellos títulos, Ubisoft Montpellier, una de las mejores divisiones del gigante galo y responsable de la serie “Rayman” (1995-) –que ha sabido reinventarse década a década–, ha hecho lo propio también en este “The Lost Crown”, que es la primera entrega original de la franquicia desde “The Forgotten Sands” (2010) y el mejor juego desde el aclamado “Sands Of Time” (2003).

“Sands Of Time” y sus posteriores secuelas sentaron las bases del gameplay de “Assassin’s Creed” entre saltos de parkour y plataformeo con la mecánica de rebobinado. La manipulación del tiempo, junto con la exploración de vastos escenarios a los que volver una y otra vez y la resolución de puzzles dinámicos pero no particularmente desafiantes, han sido las señas de identidad más reconocibles de “Prince Of Persia” desde sus orígenes. Sin embargo, en su regreso al scroll horizontal en dos dimensiones, “The Lost Crown” abraza con descaro la moda de los metroidvanias, convirtiéndose en uno de sus mejores exponentes modernos.

Del mismo modo que os contábamos que el pixel art es una opción estética muy socorrida para estudios independientes a la hora de ahorrar costes, lo mismo se podría decir de los metroidvania. Pese a contar con escenarios de dimensiones oceánicas, nunca llegan a ser tan costosos de desarrollar como los juegos de mundo abierto, y esto ha hecho que en los últimos años muchas desarrolladoras –indies o no– se hayan lanzado a un género con un concepto universal y unas mecánicas de juego atemporales: exploración, mejora de personajes y equipo, plataformas exigentes, combate y un mayor énfasis en la historia y en el lore. En un metroidvania tú eres la historia, y de ti depende desentrañar los misterios del mundo en el que has caído, sea un bosque milenario, el castillo del conde Drácula, un planeta remoto e inhóspito o un reino subterráneo poblado por insectos. Y esa exploración brinda libertad, pero también la posibilidad de mejora continúa, de conseguir aquel objeto o aquella habilidad que te permita superar desafíos antes imposibles.

Lo que nos lleva a comentar uno de los mejores atributos de este “The Lost Crown”. En un metroidvania, son abundantes los momentos en los que te encontrarás con desafíos que te bloqueen el paso, por ejemplo una fosa llena de pinchos insalvable con las habilidades actuales. Pero sabes, porque estás jugando a un metroidvania y su esencia es la misma para cualquier juego, que pronto conseguirás el salto doble o el salto lateral que te ayudará a superar el escollo. El problema está en que en estos vastísimos mapas es fácil perderse y dar vueltas durante horas hasta que esa infinita libertad se convierte en una ansiedad restrictiva. Desde Ubisoft han pensado una solución que la competencia ya tarda en copiar. Partiendo de la idea de la memoria fotográfica, podrás capturar imágenes de tus alrededores y pegarlas al mapa. Así, nunca olvidarás aquel objeto que te brindará salud máxima o que venderás para mejorar el ataque de tu arma preferida.

En “The Lost Crown” encarnas a Sargon, un guerrero que forma parte de un grupo de defensa al servicio de Persia llamado Los Inmortales, que llega al Monte Qaf para encontrar al príncipe secuestrado. Ahí se topa con una ciudad perdida maldita por el tiempo y, entonces, se desarrolla una historia de intrigas palaciegas. Es un trasfondo relativamente simple, pero que brinda al jugador la posibilidad de navegar por escenarios de inventiva y belleza. En lo visual, este “Prince Of Persia” juega en otra liga, en los set pieces hay una energía más propia del anime, con unos combates que vampirizan la estética “Dragon Ball Z” (1989-1996) para dar con un sentido del espectáculo digno de ser admirado. Y, del mismo modo que a nivel jugable es una vuelta a las raíces con toneladas de refrescantes novedades, elscore que Gareth Coker –saga “Ori” (Moon Studios, 2015-2020)– ha compuesto lleva al extremo la mezcla entre rock y música persa de las entregas clásicas, para dar con una fusión de géneros e influencias bombástica en el que se juntan una orquesta de setenta miembros, sintetizadores, guitarras eléctricas, instrumentos tradicionales persas y baterías rock. Es llevar la sensación de libertad que introdujo Jordan Mechner en el primer “Prince Of Persia” (1989) a cotas de creatividad que pensábamos imposibles de alcanzar. ∎